囚居
令狐沖也不知昏迷了多少時候，終於醒轉，腦袋痛得猶如已裂了開來，耳中仍如雷霆大作，轟轟聲不絕。睜眼漆黑一團，不知身在何處，支撐著想要站起，渾身更無半點力氣，心想：「我定是死了，給埋在墳墓中了。」一陣傷心，一陣焦急，又暈了過去。
第二次醒轉時仍頭腦劇痛，耳中響聲卻輕了許多，只覺得身下又涼又硬，似是臥在鋼鐵之上，伸手去摸，果覺草蓆下是塊鐵板，右手這麼一動，竟發出一聲輕響，同時覺得手上有甚麼冰冷的東西縛住，伸左手去摸時，也發出一響，左手竟也有物縛住。他又驚又喜，又是害怕，自己顯然沒死，身子卻已為鐵鍊所繫，左手再摸，察覺手上所繫的是根細鐵鍊，雙足微一動彈，立覺足脛上也繫了鐵鍊。
他睜眼出力凝視，眼前更沒半分微光，心想：「我暈去之時，是在和任老先生比劍，不知如何中了江南四友的暗算，看來也是被囚於湖底的地牢中了。但不知是否和任老前輩囚於一處。」當即叫道：「任老前輩，任老前輩。」叫了兩聲，不聞絲毫聲息，驚懼更增，縱聲大叫：「任老前輩！任老前輩！」
黑暗中只聽到自己嘶嘎而焦急的叫聲，大叫：「大莊主！四莊主！你們為甚麼關我在這裡？快放我出去！快放我出去！」可是除了自己的叫喊之外，始終沒聽到半點別的聲息。
由惶急轉為憤怒，破口大罵：「卑鄙無恥的奸惡小人，你們鬥劍不勝，便想關住我不放嗎？」想到要像任老先生那樣，此後一生便給囚於這湖底的黑牢之中，霎時間心中充滿了絕望，不由得全身毛髮皆豎。
他越想越怕，又張口大叫，只聽得叫出來的聲音竟變成了號哭，不知從甚麼時候起，已然淚流滿面，嘶啞著嗓子叫道：你梅莊這四個……這四個卑鄙狗賊，我……我……令狐沖他日得脫牢籠，把你們……你們……你們的眼睛刺瞎，把你們雙手雙足都割了……割了下來。我出了黑牢之後……」突然間靜了下來，一個聲音在心中大叫：「我能出這黑牢麼？我能出這黑牢麼？任老前輩如此本領，尚且不能出去，我……我怎能出去？」一陣焦急，哇的一聲，噴出了幾口鮮血，又暈了過去。
昏昏沉沉之中，似乎聽得喀得一聲響，跟著亮光耀眼，驀地驚醒，一躍而起，卻沒記得雙手雙足均已被鐵鏈縛住，兼之全身乏力，只躍起尺許，便即摔落，四肢百骸似乎都斷折了一般。他久處暗中，陡見光亮，眼睛不易睜開，但生怕這一線光明稍現即隱，就此失去了脫困良機，雖然雙眼刺痛，仍使力睜得大大地，瞪著光亮來處。
亮光是從一個尺許見方的洞孔中射進來，隨即想起，任老前輩所居的黑牢，鐵門上有一方孔，便與此一模一樣，再一瞥間，自己果然也是處身於這樣的一間黑牢之中。他大聲叫嚷：「快放我出去，黃鍾公、黑白子，卑鄙的狗賊，有膽的就放我出去。」
只見方孔中慢慢伸進來一隻大木盤，盤上放了一大碗飯，飯上堆著些菜餚，另有一個瓦罐，當是裝著湯水。
令狐沖一見，更加惱怒，心想：「你們送飯菜給我，正是要將我在此長期拘禁了。」大聲罵道：「四個狗賊，你們要殺便殺，要便，沒的來消遣大爺。」只見那隻木盤停著不動，顯是要他伸手去接，他憤怒已極，伸出手去用力一擊，噹噹幾聲響，飯碗和瓦罐掉在地下打得粉碎，飯菜湯水潑得滿地都是。那隻木盤慢慢縮了出去。
令狐沖狂怒之下，撲到方孔上，只見一個滿頭白髮的老者左手提燈，右手拿著木盤，正緩緩轉身。這老者滿臉都是皺紋，卻是從來沒見過的。令狐沖叫道：「你去叫黃鍾公來，叫黑白子來，那四個狗賊，有種的就來跟大爺決個死戰。」那老者毫不理睬，彎腰曲背，一步步的走遠。令狐沖大叫：「喂，喂，你聽見沒有？」那老者竟頭也不回的走了。
令狐沖眼見他的背影在地道轉角處消失，燈光也逐漸暗淡，終於瞧出去一片漆黑。過了一會，隱隱聽得門戶轉動之聲，再聽得木門和鐵門依次關上，地道中便又黑沉沉地，既無一絲光亮，亦無半分聲息。
令狐沖又是一陣暈眩，凝神半晌，倒床上，尋思：「這送飯的老者定是奉有嚴令，不得跟我交談。我向他叫嚷也是無用。」又想：「這牢房和任老前輩所居一模一樣，看來梅莊的地底築有不少黑牢，不知囚禁著多少英雄好漢。我若能和任老前輩通上消息，或者能和那一個被囚於此的難友連絡上了，同心合力，或有脫困的機會。」當下伸手往牆壁上敲去。
牆壁上噹噹幾響，發出鋼鐵之聲，回音既重且沉，顯然隔牆並非空房，而是實土。
走到另一邊牆前，伸手在牆上敲了幾下，傳出來的亦是極重實的聲響，他仍不死心，坐回床上，伸手向身後敲去，聲音仍是如此。他摸著牆壁，細心將三面牆壁都敲遍了，除了裝有鐵門的那面牆壁之外，似乎這間黑牢竟是孤另另的深埋地底。這地底當然另有囚室，至少也有一間囚禁那姓任老者的地牢，但既不知在甚麼方位，亦不知和自己的牢房相距多遠。
他倚在壁上，將昏暈過去以前的情景，仔仔細細的想了一遍，只記得那老者劍招越使越急，呼喝越來越響，陡然間一聲驚天動地的大喝，自己便暈了過去，至於如何為江南四友所擒，如何被送入這牢房監禁，那便一無所知了。
心想：「這四個莊主面子上都是高人雅士，連日常遣興的也是琴棋書畫，暗底裡竟卑鄙齷齪，無惡不作。武林中這一類小人甚多，原不足為奇。所奇的是，這四人於琴棋書畫這四門，確是喜愛出自真誠，要假裝也假裝不來。禿筆翁在牆上書寫那首『斐將軍詩』，大筆淋漓，決非尋常武人所能。」又想：「師父曾說：『真正大奸大惡之徒，必是聰明才智之士。』這話果然不錯，江南四友所設下的奸計，委實令人難防難避。」
忽然間叫了一聲：「啊喲！」情不自禁的站起，心中怦怦亂跳：「向大哥卻怎樣了？不知是否也遭了他們毒手？」尋思：「向大哥聰明機變，看來對這江南四友的為人早有所知，他縱橫江湖，身為魔教的光明右使，自不會輕易著他們的道兒。只須他不為江南四友所困，定會設法救我。我縱然被囚在地底之下百丈深處，以向大哥的本事，有法子救我出去。」想到此處，不由得大為寬心，嘻嘻一笑，自言自語：「令狐沖啊令狐沖，你這人忒也膽小無用，適才竟然嚇得大哭起來，要是給人知道了，顏面往哪裡擱去？」
心中一寬，慢慢站起，登時覺得又餓又渴，心想：「可惜剛才大發脾氣，將好好一碗飯和一罐水都打翻了。若不吃得飽飽地，向大哥來救我出去之後，那有力氣來和這江南四狗廝殺？哈哈，不錯，江南四狗！這等奸惡小人，又怎配稱江南四友？江南四狗之中，黑白子不動聲色，最為陰沉，一切詭計多半是他安排下的。我脫困之後，第一個便要殺了他。丹青生較為老實，便饒了他的狗命，卻又何妨？只是他的窖藏美酒，卻非給我喝個乾淨不可了。」一想到丹青生所藏美酒，更加口渴如焚，心想：「我不知已昏暈了多少時候，怎地向大哥還不來救？」
忽然又想：「啊喲，不好！以向大哥的武功，倘若單打獨鬥，勝這江南四狗自是綽綽有餘，但如他四人聯手，向大哥便難操必勝之算，縱然向大哥大奮神勇，將四人都殺了，要覓到這地道的入口，卻也千難萬難。誰又料想得到，牢房入口竟會在黃鍾公的床下？」
只覺體困神倦，了下來，忽爾想到：「任老前輩武功之高，只在向大哥之上，決不在他之下，而機智閱歷，料事之能，也非向大哥所及。以他這等人物尚且受禁，為甚麼向大哥便一定能勝？自來光明磊落的君子，多遭小人暗算，常言道明槍易躲，暗箭難防。向大哥隔了這許多時候仍不來救我，只怕他也已身遭不測了。」一時忘了己受困，卻為向問天的安危擔起心來。
如此胡思亂想，不覺昏昏睡去，一覺醒來時，睜眼漆黑，也不知已是何時，尋思：「憑我自己，無論如何是不能脫困的。如果向大也不幸遭了暗算，又有誰來搭救？師父已傳書天下，將我逐出華山一派，正派中人自然不會來救。盈盈，盈盈……」
一想到盈盈，精神一振，當即坐起，心想：「她曾叫老頭子他們在江湖上揚言，務須將我殺死，那些旁門左道之士，自然也不會來救我的了。可是她自己呢？她如知我被禁於此，定會前來相救。左道中人聽她號令的人極多，她只須傳一句話出去，嘻嘻……」忽然之間，不住笑了出來，心想：「這個姑娘臉皮子薄得要命，最怕旁人說她喜歡了我，就算她來救我，也必孤身前來，決不肯叫幫手。倘若有人知道她來救我，這人還多半性命難保。唉，姑娘家的心思，真好教人難以捉摸。像小師妹……」
一想到岳靈珊，心頭驀地一痛，傷心絕望之意，又深了一層：「我為甚麼只想有人來救我？這時候，說不定小師妹已和林師弟拜堂成親，我便脫困而出，做人又有甚麼意味？還不如便在這黑牢中給囚禁一輩子，甚麼都不知道的好。」想到在地牢中被囚，倒也頗有好處登時便不怎麼焦急，竟然有些洋洋自得之意。
但這自得其樂的心情挨不了多久，只覺飢渴難忍，想起昔日在樓中大碗飲酒、大塊吃肉的樂趣，總覺還是脫困出去要好得多，心想：「小師妹和林師弟成親卻又如何？反正我給人家欺侮得夠了。我內力全失，早是廢人一個，平大夫說我已活不了多久，小師妹就算願意嫁我，我也不能娶她，難道叫她終身為我守寡嗎？」
但內心深處總覺得：倘若岳靈珊真要相嫁，他固不會答允，可是岳靈珊另行愛上了林平之，卻又令他痛心之極。最好……最好……最好怎樣？「最好小師妹仍然和以前一樣，最好是這一切事都沒發生，我仍和她在華山的瀑布中練劍，師弟沒到華山來，我和小師妹永遠這樣快快活活的過一輩子。唉，田伯光、桃谷六仙、儀琳師妹……」
想到恆山派的小尼姑儀琳，臉上登時露出了溫柔的微笑，心想：「這個儀琳師妹，現今不知怎樣了？她如知道我給關在這裡，一定焦急得很。她師父收到了我師父的信後，當然不會准許她來救我。但她會求她的父親不戒和尚設法，說不定還會邀同桃谷六仙，一齊前來唉，這七個人亂七八糟，說甚麼也成不了事。只不過有人來救，總是勝於無人理睬。」
想起桃谷六仙的纏七夾八，不由得嘻嘻一笑，當和他們共處之時，對這六兄弟不免有些輕視之意，這時卻恨不得他們也是在這牢房內作伴，那些莫名其妙的怪話，這時如能聽到，實是仙樂綸音一般了，想了一會，又復睡去。
黑獄之中，不知時辰，朦朦朧朧間，又見方孔中射進微光。令孤沖大喜，當即坐起，一顆心怦怦亂跳：「不知是誰來救我了？」但這場喜歡維持不了多久，隨即聽到緩慢滯重的腳步之聲，顯然便是那送飯的老人。他頹然臥倒，叫道：「叫那四隻狗賊來，瞧他們有沒臉見我？」聽得腳步聲漸漸走近，燈光也漸明亮，跟著一隻木盤從方孔伸了進來，盤上仍放著一大碗米飯，一隻瓦罐。
令狐沖早餓得肚子乾，乾渴更是難忍，微一躊躇，便接過木盤。那老人木盤放手，轉身便行。令狐沖叫道：「喂，喂，你慢走，我有話問你。」那老人毫不理睬，但聽得踢、踢，拖泥帶水的腳步聲漸漸遠去，燈光也即隱沒。
令狐沖詛咒了幾聲，提起瓦罐，將口就到瓦罐嘴上便喝，罐中果是清水。他一口氣喝了半罐，這才吃飯，飯上堆著菜餚，黑暗中辨別滋味，是些蘿蔔、豆腐之類。
如此在牢中挨了七八日，每天那老人總是來送一次飯，跟著接早一日的碗筷、瓦罐，以及盛便溺的罐子。不論令狐沖跟他說甚麼話，他臉上總是絕無半分表情。
也不知是第幾日上，令狐沖一見燈光，便撲到方孔之前，抓住了木盤，叫道：「你為甚麼不說話？到底聽見了我的話沒有？」
那老人一手指了指自己耳朵，搖了搖頭，示意耳朵是聾的，跟著張開口來。令孤沖一見之下，驚得呆了，只見他口中舌頭只賸下半截，模樣極是可怖。他「啊」的一聲大叫，說道：「你的舌頭給人割去了？是梅莊這四名狗莊主下的毒手？」那老人並不答話，慢慢將木盤遞進方孔，顯然他聽不到令狐沖的話，就算聽到了，也無法回答。
令狐沖心頭驚怖，直等那老人去遠，兀自靜不下心來吃飯，那老人被割去了半截舌頭的可怖模樣，不斷出現在眼前。他恨恨的道：這江南四狗如此可惡。令狐沖終身不能脫困，那便罷了，有一日我得脫牢籠，定當將這四狗一個個割去舌頭、鑽聾耳朵、刺瞎眼睛……」
突然之間，內心深處出現了一絲光亮：「莫非是那些人……那些人……」想起那晚在藥王廟外刺瞎了十五名漢子的雙目，這些人來歷如何，始終不知。「難道他們將我囚於此處，是為了報當日之仇麼？」想到這裡，嘆了口長氣，胸中積蓄多日的惡氣，登時便消了大半：「我刺瞎了這一十五人的雙目，他們要報仇，那也是應當的。」
他氣憤漸平，日子也就容易過了些。黑獄中日夜不分，自不知已被囚了多少日子，只覺過一天便熱一天，想來已到盛夏。
小小一間囚室中沒半絲風息，濕熱難當。這一天實在熱得受不住了，但手足上都縛了鐵鍊，衣褲無法全部脫除，只得將衣衫拉上，褲子褪下，又將鐵板床上所鋪的破蓆捲起，赤身裸體的睡在鐵板上，登時感到一陣清涼，大汗漸消，不久便睡著了。
睡了個把時辰，鐵板給他身子煨熱了，迷迷糊糊的向裡挪去，換了個較涼的所在，左手按在鐵板上，覺得似乎刻著甚麼花紋，其時睡意正濃，也不加理會。
這一覺睡得甚是暢快，醒轉來時，頓覺精神飽滿。過不多時，那老人又送飯來了。令狐沖對他甚為同情，每次他托木盤從方孔中送來，必去捏捏他手，或在他手背上輕拍數下，表示謝意，這一次仍是如此。他接了木盤，縮臂回轉，突然之間，在微弱的燈光之下，只見自己左手手背上凸起了四個字，清清楚楚是「我行被困」四字。
他大感奇怪，不明白這四個字的來由，微一沉吟，忙放下木盤，伸手去摸床上鐵板，原來竟然刻滿了字跡，密密麻麻的也不知有多少字。他登時省悟，這鐵板上的字是早就刻下了的，只因前時床上有蓆，因此未曾發覺，昨晚赤身在鐵板上睡臥，手背上才印了這四個字，手在背上、臀上摸了摸，不禁啞然失笑，觸手處盡是凸起的字跡。每個字約有銅錢大小，印痕甚深，字跡卻頗潦草。
其時送飯老人已然遠去，囚室又是漆黑一團，他喝了幾大口水，顧不得吃飯，伸手從頭去摸鐵床上的字跡，慢慢一個字、一個字的摸索下去，輕輕讀了出來：
老夫生平快意恩仇，殺人如麻，囚居湖底，亦屬應有之報。唯老夫任我行被困……」讀到這裡，心想：「原來『我行被困』四字，是在這裡印出來的。」繼續摸下去，那字跡寫寫道：「……於此，身通天徹地神功，不免與老夫枯骨同朽，後世小子，不知老夫之能，亦憾事也。」
令孤沖停手抬起頭來，尋思：「老夫任我行！老夫任我行！刻這些字跡之人，自是叫做任我行了。原來這人也姓任，不知與任老前輩沒有干係？」又想：「這地牢不知建成已有多久，說不定刻字之人，在數十年或數百年前便已逝世了。」
繼續摸下去，以後的字跡是：「茲將老夫神功精義要旨，留書於此，後世小子習之，行當縱橫天下，老夫死且不朽矣。第一，坐功……」以下所刻，都是調氣行功的法門。
令孤沖自習「獨孤九劍」之後，於武功中只喜劍法，而自身內力既失，一摸到「坐功」二字，便自悵然，只盼以後字跡中留有一門奇妙劍法，不妨便在黑獄之中習以自遣，脫困之望越來越渺茫，坐困房，若不尋些事情做做，日子實是難過。
可是此後所摸到的字跡，盡是「呼吸」、「意守丹田」、「氣轉金井」、「任脈」等等修習內功的用語，直摸到鐵板盡頭，也尋不著一個「劍」字。他好生失望：「甚麼通天徹地的神功？這不是跟我開玩笑麼！甚麼武功都好，我就是不能練內功，一提內息，胸腹間立時氣血翻湧。我練內功，那是自找苦吃。」
歎了口長氣，端起飯碗吃飯，心想：「這任我行不知是甚麼人物？他口氣好狂，甚麼通天徹地，縱橫天下，似乎世上更無敵手。原來這地牢是專門用來囚禁武學高手的。」
初發現鐵板上的字跡時，原有老大一陣興奮，此刻不由得意興索然，心想：「老天真是弄人，我沒尋到這些字跡，倒還好些。」又想：「那個任我行如果確如他所自誇，功夫這等了得，又怎麼仍然被困於此，無法得脫？可見這地牢當真固密之極，縱有天大的本事，一入牢籠，也只可慢慢在這裡等死了。」當下對鐵板下的字跡不再理會。
杭州一到炎暑，全城猶如蒸籠一般。地牢深處湖底，不受日晒，本該陰涼得多，但一來不通風息，二來潮濕無比，身居其中，另有一般困頓。令狐沖每日都是脫光了衣衫，睡在鐵板上，一伸手便摸到字跡，不知不覺之間，已將其中許多字句記在心中了。
