壹．興衰篇
一／湯欲伐桀
故事
商湯想討伐夏桀。
賢相伊尹建議湯說「請先斷絕對夏朝的貢物，然後看看他反應如何？」
結果，夏桀發動畎夷、于夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷九個蠻族（九夷）來討伐湯。
伊尹於是對湯說「還不是時候。對方還能發動九夷的軍隊，罪過在我們這一邊。」
湯聽了之後，便向夏桀謝罪，請求降服，並將貢物如數繳納。
隔了一年，湯又不繳納貢物。
夏桀大發脾氣，又想發動九夷的軍隊來討伐湯，但是，這回九夷的軍隊卻不聽指揮了。
伊尹便對湯說「是時候了。」
湯就興兵討伐夏桀，將夏桀打敗，把他流放到南巢去。
出自《說苑》卷十三權謀，譯文參閱盧元駿註譯《說苑今註今譯》。
解析
所謂「不打沒有把握的仗」。
湯想伐桀，但是不知道勝算如何，萬一失敗，豈不危險？
幸好，他的賢相伊尹足智多謀，知道他的「心事」後，建議他放出一個「試探汽球」，看看桀的實力究竟如何。
第一個「試探汽球」放出後，證明商湯仍不是夏桀的對手。於是商湯只有忍辱待機了。
等到第二個「試探汽球」放出後，才發現桀的勢力大不如昔，正是攻打的好時機。
伊尹不愧是一位高明的政治觀察家。
【詩曰】
夏桀雖震怒，
九夷未相助；
大勢春去也，
湯軍可飛渡。
二／楚莊王伐晉
故事
楚莊王想攻打晉國，特派大夫豚尹前去探察虛實。
豚尹探軍，回來稟報莊王說「現在不可發兵攻打晉國，因為晉國在上位的人都憂思國政，而在下位的人也都生活安樂，況且還有一位叫沈駒的賢明大臣在輔佐晉國的君王。」
隔了一年，莊王又派豚尹前去探察晉國國情。
這一回，豚尹返國稟報莊王說「可以發兵攻打晉國了。因為，賢明的大臣已經死了，圍繞在晉國君王四周的，多是些諂媚奉承的人，晉國的國君愛好享樂而不講求禮法；在下位的人處境危險，都埋怨在上位的人；上下離心離德，不能合作。現在發兵去攻打，晉國的百姓一定首先造反。」
莊王聽從豚尹的計謀，發兵攻晉，果然像豚尹說的一樣。
出自《說苑》卷十二奉使，譯文參閱盧元駿註譯《說苑今註今譯》。
解析
戰爭講究的是「知己知彼」，「知彼」就是在探察敵國的虛實，敵虛則可以發兵，敵實則切忌妄動。
豚尹第一次去探察晉國國情時，發現晉國君臣賢明，民生安樂，足以顯示「敵實」的一面，所以勸誡莊王切莫輕舉妄動。
一年之後，情形大異。
賢人已死，臣受晉君重用，晉君淫逸，上下失和，充分顯露出「敵虛」的一面。
因此，豚尹勸莊王立刻發兵，一定可以攻下晉國。
他的觀察果然正確無誤。
【詩曰】
忠臣今已去，
佞人滿王宮；
晉民揭竿日，
早在預料中。
三／景公欲伐魯
故事
齊景公準備舉兵攻打魯國，特向晏子徵求意見。
晏子回答說「不可魯公好義而人民擁戴。愛好仁義的，生活安定；被人擁戴的，上下和洽。況且周公長子伯禽的遺風治績，還顯然存在著，所以我君不可發兵攻打魯國。攻打仁義的不得吉利，危害和平的必遭困厄。
「而且嬰聽說攻打他國的條件，在德性方面，要足以安定國家；在政治方面，要足以和洽民心；國家安定，民心和洽，然後才可以舉兵征討暴君。如今我君好酗酒而行乖僻，德不足以安定國家；橫征暴斂而朝令夕改，政不足以和洽民心。
「德不能發生安定的力量，則國家必有危險；政沒有和洽的情況，則民心必陷混亂。自己的國家猶不能革除危險亂亡的因素，還想派兵攻打安定和洽的魯國，所以我說不可以。如今之計，不若修明內政，而等待其國自亂。到了民離其君，上怨其下的時候，再舉兵討伐他，則仁深義厚獲利必多，仁義深厚則樹敵就少，獲利眾多則民心喜悅。」
景公聽了，說道「你講的很對。」便放棄了攻打魯國的念頭。
出自《晏子春秋》卷三內篇問上，譯文參閱王更生註譯《晏子春秋今註今譯》。
解析
齊景公「自顧不暇」，反而興起攻打魯國的「歹念」，實在是危險萬分。
幸好，晏子是一位頗有遠見的政治觀察家，他建議景公「內聖」之後再求「外王」，否則必然「自討苦吃」。
景公還算是一位「明君」，他接納了晏子的諍言，不再準備發兵攻打魯國。
晏子對景公的一番解說，的確充滿了膽識，值得為政者三思。
【詩曰】
百姓擁魯公，
政績傳仁風；
齊君無道德，
舉兵亦是空。
四虞卿見趙王
故事
魏國要求和趙國結盟，趙孝成王召虞卿來商量。
虞卿路過平原君家裡，平原君對他說「希望你去談論結盟的事。」
虞卿到朝廷見趙王，趙王說「魏國要求和我們結盟。」
虞卿說「這是魏國的失策。」
趙王馬上說「我還沒有答應他們呢」
虞卿則說「這是大王的錯誤。」
趙王不解，便問「魏國要求和我們結盟，你說這是魏國失策；但我沒有答應，你又說這是我的錯誤。難道我們不可以和他們結盟嗎？」
虞卿回答道「我聽說小國和大國結盟，勝利則大國獨享福澤，失敗則小國遭受災禍。現在魏國是以小國來請災禍，而大王卻以大國去推辭福澤，所以我說這是大王的錯誤，也是魏國的失策。我個人以為和魏國結盟對我們有利。」
趙王聽了，便說「嗯，分析得很有道理。」於是就聯合魏國結為盟國。
出自《新序》善謀第九，譯文參閱盧元駿註譯《新序今註今譯》。
解析
魏趙結盟，不管勝或敗，佔便宜的總是趙國，吃虧的總是魏國。
虞卿何以知道與魏國結盟對趙國有利無弊？
原來他從別人口中得到了一個「歷史教訓」凡是小國和大國結盟，勝則大國享福，敗則小國受罪。
魏國是小國，與趙國這個大國結盟，趙國還怕什麼呢？虞卿的觀察深入，終於讓趙王點頭同意了。
【詩曰】
大小相結盟，
勝敗已權衡；
虞卿說原委，
趙王終贊成。
