第一章 始皇新政 首創「皇帝」稱號 「皇帝」一詞來自於英文的emperor。emperor雖源自於羅馬帝國的「皇帝」（emperialt），但在中國，最早使用「皇帝」這個稱號的是秦始皇。
始皇帝的時代，中國正處於「戰國七雄」割據的局面，秦亦是七雄之一。其間始皇陸續消滅六國，及至公元前二二一年滅掉位於山東半島的齊國後，才完成統一天下的大業。
新的時代需要新的稱號。在戰國時代，各國的領袖都稱「王」，秦王政是始皇當時的稱號。
統一全國以後，秦王政無法忍受自己與被滅的諸國領袖擁有相同的稱號，於是下令群臣商討出一個比「王」更好的稱號。
丞相、御史大夫和太尉等國家重臣在參考各類文獻，並經過一番協議之後，提出建言：
「古時有天皇、地皇、泰皇三位偉人，其中以泰皇地位最為崇高，所以建議將稱號由王改為泰皇。」
將事情交由屬下公開討論，是始皇的行事風格，但他並不會全盤接納，而是依據自己的判斷，合則採納，不合則捨棄。
他對於群臣所建議的「泰皇」，期期不以為然，因此捨泰皇中的「泰」，僅採用「皇」字，再加上以前五帝的帝字，併稱為「皇帝」。
古時有所謂的三皇五帝。三皇者眾說紛紜，一般是指伏羲、女媧、神農；而五帝則是指黃帝、顓瑣、覺、堯和舜五人。秦王政採用「皇帝」二字，意味著，自己兼具三皇和五帝的才德。
秦王政創造了「皇帝」這個名詞。在他之前雖有泰皇的稱號，卻從沒人將皇、帝二字合併使用過。喜歡創新，使用前所未有的東西，亦是始皇重要的性格之一，由此可窺其心理狀態。
廢止諡法 隨著使用「皇帝」做為稱號，始皇廢止了諡號。以往國家元首駕崩，其後代子孫均會依據先王行止追封先王諡號，例如作戰有功者為武王，治世平和者為文王、昭王或穆王。秦王政對此深深不以為然。
他認為兒子不可批評、論斷父親，臣子亦不可批評、論斷君王。所以他廢止諡號，自命為第一代皇帝（即始皇），並希望子孫能夠二世皇帝、三世皇帝，延續至千秋萬世，傳之無窮，於是廢除自古以來的諡法制度，改為可傳至二世、三世、萬世乃至無窮的新制度。
由此，可以略見始皇喜歡創新的性格，同時亦顯現出他不接受批判的絕對主義。
「王」的稱號 「天下」在五帝時代所指的是方圓千里之地。以當時一里約四百公尺強來計算，方圓千里大約十六萬平方里。所以當時天子所統治的範圍，不過是兩個北海道大小的土地。
與秦統一之後的版圖相較，五帝時期的版圖是不能與之相提併論的。難怪始皇會認為：即使聖德如夏、商、周的天子均不能與其相較。
「王」的稱號，在始皇之前的百年間，已普遍地被使用。周朝時，僅只周天子可以稱王，儘管到後來周天子已名存實亡，但稱霸各方的諸侯還是謹守分際，不敢僭越。所以春秋時代，周的諸侯尚無人稱王，僅僅承襲侯、伯爵位之名。
對於未受周冊封，不必對周天子執君臣之禮者，以及與周朝毫無關係的南夷（吳、越、楚）諸國首領，則從一開始便稱王。
當湖北、湖南一帶地方領袖被人批評僭越「王」之名號時，他們不服氣的宣稱：「為什麼要指責我？我本來就是蠻夷之邦！」，此處所謂的蠻夷與我們慣用的解釋不同，他們的意思是指：既為蠻夷之地，便表示與黃河流域，也就是所謂的中原繁華之地，有一段距離，文化也不一樣。所以我愛稱王便稱王，中原根本管不著。
吳、越亦同，像吳王夫差（公元前四九六～前四七三年在位）和越王句踐（公元前四九六～前四六五年在位）於春秋時代便是以王為稱號。
可是，原先受周冊封的諸侯因對周天子有所忌憚，尚不敢貿然僭越稱王，只不過忌憚之心越來越薄弱，到了戰國時期，周天子已名實皆失，各諸侯也就紛紛自立為王。
秦是在始皇的前四代，亦即惠文王十三年時（公元前三二五年）稱王，兩年後韓、燕也相繼稱王，此距始皇統一天下大約一百年，時間上並不算太遙遠。然而在稱王百年之後，王這個稱號已經無法滿足始皇，於是他首創「皇帝」為新封號。
「皇帝」在史無前例地被運用的同時，從前大家慣用的「朕」字，也成為皇帝專屬的用語。
「朕」字，依據鑄造在青銅器上的用法來看，應該是指第一人稱的所有格「我的」，但自始皇以後，「朕」只能用來表示皇帝的自稱，任何人都不得擅自僭用。
「璽」字亦同。原本一般人稱印章為「璽」，但從始皇開始，只有皇帝的印章才能稱璽，其他則只稱為印或章。
統一文字：書同文 始皇登基之後推行許多新政，其中最為人津津樂道的政績是「書同文」，即全國文字統一。
戰國時代七雄併立，各國文字皆不相同。雖然七國文字均是以殷甲骨文為藍本，卻因地而異，換言之，即七國各自擁有不同的文字。直至始皇統一天下後，規定以秦之小篆為全國唯一的文字，並禁止繼續使用六國文字。
六國文字後來因為受到焚書（書乃易燃的竹簡、木簡所製），以及始皇死後，項羽火燒咸陽城的浩劫，致使史料蕩然無存。如今唯有從偶然自沙漠中發現的印章，才可一窺六國文字的概貌。
戰國時代的印章不是用石頭刻的，而是用金屬鑄成。玉石刻印是很久以後才有的事。當時最尊貴的人用金，次之則用銀、銅，人們會在印章上穿線，掛在脖子上。
打仗時印章就好像身分證。戰死的遺體無法辨認時，可以根據掛在脖子上的金屬印章，辨認身分。出土的印章中有許多文字無法辨識，應該是被秦始皇廢止的六國文字！
使用共通的文字，政令便可貫徹全國，那麼天下的統一就不只是單純的國土統一，而是實質上擁有號令全國的能力。
統一軌距：車同軌 秦始皇另一項廣為人知的政績是「車同軌」，亦即統一車轍的寬度。當時各國為了避免他國入侵，故意使用軌距和別國不同的戰車。馬拉著戰車行經道路時，會留下深溝似的轍痕，即車子行走的軌跡，因此只有車輪與轍痕相吻合的車子方能通過。
既然戰車是戰爭所使用的東西，那麼只要車轍幅度不同，他國的戰車便無法進入，自然有防禦敵人入侵的功能。然而，現在全國已經統一，車軌距離不同，只會妨礙交通。所以始皇開闢「馳道」，並統一全國車輛車軌的距離。
興建「馳道」 秦滅亡之後不到三十年，漢文帝時代有一個叫賈山的人寫了一篇有關修築馳道的文章。文章中說馳道寬約五十步（五十步即為六十七公尺），馳道兩旁每三丈（當時一丈為二．二五公尺，三丈為六～七公尺）植樹一棵。
為了修築馳道，始皇徵調大批民伕。他們除了修築馳道外，還要修補被雨水沖失的道路；官吏前來視察時，也要照顧官吏的飲食起居；另外照料馳道上驛站所養馬匹的工作，也全都落在老百姓的身上，招致人民怨聲載道。
漢朝有人提議廣修馳道時，賈山表達了強烈反對的意見，他認為秦始皇只是在破壞道路，並沒有建設。秦會滅亡，乃肇因於修馳道之苦所引發的民怨，是導致始皇一死秦亦隨之滅亡的原因，故此絕對不可仿效。
此事發生在秦滅亡後第三十年，始皇的馳道仍完整無缺。秦所築馳道是相當宏偉的，在六十七公尺寬的道路兩旁每隔六公尺便植有一棵巨木。馳道輻輳北起九原（亦即萬里長城附近），東到黃海沿岸，南至長江。只要一輛車，便可暢行無阻。
昔日從黃河流域到江、浙一帶時，必須在韓國換車，到了魏國得再換一次，等到吳國時，前面換的兩種車皆不能通行。然而一旦有了馳道，就可全國通行無阻，亦即至不同的地區已經不需要換車，只要搭乘同一輛車就能抵達，這對促進各地貿易的繁榮及刺激產業經濟的發達，有很大的助益。
廢封建，行郡縣 秦始皇推行的另一項新政為郡縣制。面對該如何治理統一以後的天下，丞相王綰上奏：
「領土如此廣大，偏遠之地力有不逮，何不分封各公侯領地，讓他們自行治理？」
太尉李斯則不表贊同：
「封公侯以邊疆之地，萬一使他們坐大怎麼辦？我們好不容易才滅了六國，使人民安居樂業，其原因便在杜絕有權力者互相殘殺。所以絕對不能再讓戰國時代的紛爭重演。」
誠如李斯所言，戰國中期以後出現不少實力凌駕諸侯王的地方霸主，戰國四公子即為代表。像齊孟嘗君、楚春申君皆為勢力凌駕諸侯王的人物。
這種群雄並起的現象正是亂象之源。始皇為了杜絕亂源，否定了冊封公卿的建議，將全國改為直轄地，分成三十六郡，郡下設縣。此即郡縣制。
郡縣制其實並非始皇所首創，秦以前便已實施。秦以外的其他諸侯國──如齊、楚、韓、魏等國則皆將公卿分封各地為「君」，使君的勢力得以坐大。
秦自古即不分封公卿領土，而是由中央派人管理地方。所以郡縣制並非新的制度，只是將舊有制度擴大運用到全國。
三十六郡的長官（即郡守，也叫太守）由中央任命，並從首都咸陽派出。郡守之職不可世襲，同時非經中央同意，亦不可擅自任意調動。
從此天下方得以真正統一。首都咸陽發號的施令，靠著車同軌，而得以佈達全國；靠著文字的統一，全國各地的百姓均能了解政令的內容，方便政令推行。
統一度量衡 統一度量衡也是始皇非常重要的新政。在當時合、升、斗等容量單位，或步、丈等長度單位，各國不一。由於量具大小有異，在某國稱出的一斗，到了另一國就變得不夠。
因此始皇統一度量衡的標準，並於一統天下之後實施。他製造合乎標準升斗的量具，命令全國以此量具測量容積大小。在東北出土的量器，應該就是由中央送至全國的標準量具。
統一度量衡之後，紛爭自然減少，不僅不用必浪費時間換算成當地的單位，而縮短作業時間，無形之中也振興了產業與經濟。此外秦的貨幣亦因此通行全國，這些都是刺激經濟的良政。
一個中國 全國首次統一之後，人們漸漸對一個中國產生共識。假如沒有出現秦始皇，或他沒有統一中國，恐怕中國現在會變得像歐洲一樣，小國林立且制度不一。
儘管中國在歷史上曾遭逢三國鼎立、南北朝或金、元等不算短的分裂局面，然而深植在中國人心中「一個中國」的觀念，卻是始皇短短數十年的治世所留傳下來的。
這麼了不起的治世之舉，必須使用非常手段方能辦到。我認為所謂的非常手段便是促使秦滅亡的原因。姑不論其他，至少始皇做了他該做的事。歷經兩千年，「一個中國」的觀念依舊深植人心，光憑這點，始皇的功績便已值得大書特書。
綜觀始皇完成的事業，我覺得他對後世的影響甚至可達二十一世紀！
