第一章 誰是公孫鞅
1自從魏惠王九年（公元前三六二年）四月初三日，魏王把都城從安邑（今山西夏縣西北禹王村）遷至大梁（今河南開封東南）後，心情一直很好，除了料理國事，其餘的時間幾乎都與寵妃狐姬在一起作樂消遣。
大梁位汴水之北，丹水、睢水、濊水、鴻溝從東面、南面流過，有運河溝通，十分利於發展。
趙、魏、韓「三家分晉」之後，魏國率先重用李悝變法改革，最早富強起來。惠王坐享祖先的恩澤，擺出一副強盛國家的君主姿態。但他也不是無所進圖的人，他把都城從挨近秦國的安邑，遷移到國土東南的大梁，雖說是要避開秦國威脅，但同時也表明了想進取中原，擴張勢力的強烈願望。
此時，夏季剛剛退去，秋風悄悄然拂來，並未稍減的熱氣依然籠罩著大地，讓人感覺十分煩燥。
惠王正摟住狐姬，飲冰鎮的醇酒，欣賞從衛國招來的樂師演奏柔美優雅的音樂，以及舞妓們的翩翩舞姿，感覺十分愉悅。
「臣妾為國君獻上新排練的文舞吧！」狐姬說起話來猶如陽春三月的風吹過花叢，非常柔軟動聽，讓他心曠神怡。
「好呀！下一回寡人可要看小美人妳排練武舞喔！」他微笑著親了狐姬一下。
狐姬正要起身，公子卬急匆匆上殿，向魏惠王稟報相國病重的消息。
魏惠王心頭一震，這才想起有好些日子沒見到相國公叔痤（一作公叔座）上朝了，不禁暗暗責怪自己的疏忽。
「相國的病有多重？」魏惠王皺眉問。
「渾身發熱，有時還說夢話。」公子卬焦慮地回答。
「速喚太醫令！」魏惠王心急了，降下口旨。
狐姬在一旁嬌滴滴地說：「國君……」
「寡人得先去探望相國。」
魏惠王剛說完話，太醫令就趕來了，一干人隨即旋風似地向殿外走去。
匆匆來到宮門口，大家才發現外邊大雨滂沱，分不出天分不出地的，所有景物皆被雨水翳住，一片灰濛濛。
魏惠王臉色頓時沉了下來，即刻登車，奔向相府。
2
公叔痤的相國府邸座落在離王宮稍遠的地方，雖說有些偏僻，整體建築卻大又有氣派，上蓋瓦當，下鋪花磚，整個大梁城，恐怕除了王宮外，也只有公叔痤能如此。
公叔痤是位忠心耿耿的良臣。當年吳起在魯國遭猜忌而投奔魏國後，得到魏文侯、武侯的器重。公叔痤感覺自己受國君的冷落，心裡不踏實，便嫉妒吳起，甚至藉故排擠他，後來見吳起治國有謀、軍功卓著，深知弗如，對從前失當的行為舉止開始感到羞愧，因此當上相國後，便借吳起那一套治國方略，果然把魏國治理得有條不紊，生機勃勃。
公叔痤的品格也是有口皆碑。魏惠王八年（公元前三六三年），他率兵與韓、趙兩國聯軍大戰于澮水北岸，結果大勝，並擒獲趙將樂祚。魏惠王高興之餘，下令封賞一百萬畝田給他，他卻辭謝說，這是吳起變革有方，部下巴甯等英勇殺敵之功。魏惠王十分感動，依他之意，賞巴寧等兩位將軍各十萬畝田，吳起後裔二十萬畝田，同時更加賞他四十萬畝田。
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