◎ 周王室的胎教 姬周王室在尚未取代商王朝之前，已經是一個文明程度很高的宗族，故極為注重道德和行為規範的培養。而對未來君主人格的培育，從胎教就開始了。據《大戴禮》的編纂者戴德描述，成王的母親邑姜孕育成王的時候，站立時從不一腳支地，坐著時從不歪著，一個人獨處時也不散漫放肆，生氣時從不出口罵人。
這樣的規矩並不始於邑姜，邑姜是按照周王室的傳統去做的。早在周文王被他的母親大任孕育時，大任就目不視惡色，耳不聽淫聲，口不起惡言。她認為約束自己的舉止有利於塑造腹中胎兒未來的心靈。所以《大戴禮》說：「故君子謂大任為能胎教也。」就是說，胎教是從周文王的母親大任起始的。後來周王室把胎教定為禮制，令后妃們在懷孕期遵循：睡覺時不歪著、坐著時不坐在邊角上、站立時不一腳支地、不吃味道奇怪的東西、食物要切得很整齊才能入口，不坐斜放的席子，視線遠離嬌豔的顏色，耳朵不聽淫詞浪語，每天誦詩，談話必談正事。周王室相信，這樣的胎教，生子才會形象端正，心術平正，才識過人。
◎ 秦始皇以法家思想教子 秦王嬴政統一六國後，做了中國第一任皇帝，稱為「始皇帝」。由於他是依靠法家的戰略思想贏得了大一統，因此對於儒家仁愛禮讓的體系十分蔑視，遂決定用法家的「刑、法、術」等一套觀念和方法，來教育他最寵愛的小兒子胡亥。荒唐的是，他為胡亥擇定的導師既非皇室貴族、亦非法家名流，而是宮裡的宦官趙高，足見這位始皇帝沒有把二世的教育當作一件重大而嚴肅的事。此後，趙高就傳授胡亥怎樣給人定罪、什麼樣的罪施以什麼樣的刑。
胡亥即位後，把趙高的教誨派上了用場，並津津樂道於虐待狂式的法術，砍頭、腰斬、割鼻、夷三族，把殺人當作割草一般。於是，上百萬的庶民穿著罪犯的衣服，行走於南來北往的道路上，最後被逼得揭竿而起。後人有懷疑秦二世胡亥性本惡的，但智者卻認為，其實胡亥並非天生惡毒，而是沒人引導他往正確的治國道路走。再則，胡亥並不是秦始皇確立的皇位繼承人——秦始皇一心求仙，並沒有定立太子，胡亥是在秦始皇死後靠趙高的陰謀而登基的。
秦朝的敗亡，成了前車之鑑，讓漢朝開創者意識到，太子的培養和教育，蘊含著王朝存與亡、治與亂的玄機。
◎ 兩朝三任太子師傅李綱 中國歷代太子師傅裡，李綱可說是經歷最奇特的人。他連跨兩個朝代，擔任三個太子的師傅，而這三個太子都依次遭到廢黜。單看這些經歷，人們可能要懷疑李綱的人品和才能。事實上，李綱是以正直果敢而立世的，可惜歷史給他接連開了三個荒謬的玩笑，使他沒有辦法在教育太子上建功立業。
隋朝開皇末年，李綱被任命為太子楊勇的洗馬。楊勇是個隨意率性之人，喜愛享受，貪戀聲色，作太子時已經進入成年，又自居當然的皇位繼承人地位，因此東宮屬官很難對他的學業與為人行事進行培養，唯有順從其意才能立足東宮，何況這些賓友大多是楊勇自己召來的。
終於，隋文帝在去世的前幾年決定廢黜楊勇，改立楊廣。楊勇被廢後，隋文帝責怪東宮屬官們沒有調教好太子，大家都默不作聲，唯有李綱激憤地說：「陛下素來不教導太子，才使得太子這樣。太子是個中等資質的人，得賢者輔而善，得不肖者導而惡。為什麼讓那些唱歌跳舞、飛鷹走狗之流每天侍從在太子身邊？這怎麼只是太子一人的過錯？」李綱辭氣凜然，一旁的人臉都嚇白了。隋文帝沉默一會兒，說：「朕派你作太子洗馬，難道也不算選對了人？」李綱冷冷說：「臣在東宮，不是有發言權的人。」隋文帝於是痛心地承認：「朕有過失！」
改朝換代後，唐高祖李淵任命李綱為太子建成的東宮屬官，當時李建成也已成年。最初李建成對李綱很禮敬，但後來卻與行為放浪之徒交往甚密。李綱幾次向他進諫，他都聽不進去。李綱預感這樣下去結局會非常糟糕，於是請求皇帝允許他退休。但李淵聞言十分生氣，怒責他非但不肯好好輔導太子，反而不停地遞辭呈。李綱只得明白地告訴皇帝，反正自己的見解太子不予採納，留在太子宮裡也沒什麼助益。李淵聞言，趕緊懷著歉意說：「朕知公是一位正直之士，請費力輔導我兒吧！」同時將他升為太子少保。
李綱沒有獲准退休，太子也迎來了自己的末日，死於秦王李世民發動的「玄武門之變」。
唐太宗李世民即位後，立八歲的長子李承乾為太子。貞觀四年，皇帝任命八十四歲的李綱為太子少師，並特別賜給腿腳不便的他步輿。李綱每次去東宮都坐著步輿，年少的太子李承乾還親自迎接，然後向他行拜見禮。李綱在太子面前，用生動的語言陳說君臣父子之道，講上古周王室的太子對父王問寢視膳的故事，李綱說得理順辭直，滔滔不絕，一旁聽講的人包括太子都聽得入神。不過，李綱作太子承乾的師傅僅一年，次年便以八十五歲的高齡死在太子師傅任上。太子還特地為他立了一個碑。
遺憾的是，李綱原以為最後輔導的這個太子算成功了，沒想到十幾年後，太子承乾也遭到了廢黜的命運。
◎ 大本堂教師李希顏 大本堂是明朝開國皇帝朱元璋為他的皇子們所設立的貴族學校，裡頭的教官，都是元朝末年隱居山中和村落的博學之士。
身為大本堂教師之一的李希顏，在元朝末年隱居，以研修儒經為生活的唯一目的。據說朱元璋曾親自寫了聘書，派專人送到他的手中，從此他進入京師，在大本堂教書。
李希顏從來沒把皇家子弟當作特殊的學生，上課時，他手裡拿著一根木棍，不聽教導的、學業不長進的，通通用木棍教訓；有時不等皇子明白怎麼回事，一根悶棍已經打到腦門上了。某天，眾皇子朝見父皇母后，朱元璋發現兒子們當中，好幾個額頭上又青又腫，覺得奇怪，便問是怎麼回事。皇子們委屈地說：「是李先生打的。」朱元璋心疼不已，一邊撫摸兒子們的頭，同時一股怒火從心底竄起，恨恨想道：我做皇帝的看得起你李希顏這個窮困老儒生，而你李希顏眼裡卻沒有我這個做皇帝的威嚴，居然敢喪心病狂地毆打皇子！
一旁的馬皇后見皇帝腦門上青筋暴跳，直覺要出事了，便機智地說：「您怎能因李先生以聖人之道教訓我們兒子，卻反而生氣呢？」一句話令朱元璋怒氣頓消。朱元璋想通了以後，不僅沒有責怪李希顏，還升他為左春坊右贊善。
◎ 太子朱厚照無心讀書 明孝宗的太子朱厚照（即後來的明武宗）自幼對騎射產生了不可遏止的興趣，在文華殿讀書時，每天上午熬過了痛苦的朗誦經史、習字後，下午就是自由時間。不用想也知道，太子當然是在宦官的陪伴下騎馬射箭。於是，早上無精打采的朱厚照，午後像換了個人似地，生龍活虎。其父明孝宗由於先天不足，身體比較虛弱，見太子活潑愉快地騎馬飛奔，多少令他感到欣慰，所以並未多加干預。
這樣一來，朱厚照的心每天都馳騁在宮苑的跑馬場上；後來他又發現，騎馬以外還有其他的遊戲，都比讀書吸引人。
一邊是沒日沒夜地玩鬧，一邊是百般無聊地聽讀經史，長期鬆懈的結果，讓朱厚照對經史書法越來越膩煩，從內廷通往文華殿的路也被他視為畏途，於是他經常以各種理由要求停講。
朱厚照毫無顧忌地玩鬧，還因為他知道自己是父皇唯一的兒子，當然就是唯一的皇位繼承人，無論自己表現得如何，都不會失去太子之位。
弘治十八年五月，明孝宗病危。臨終時，他握著首輔劉健的手說：「東宮年幼，好逸樂，卿等當教之詩書，輔導成德 。」
其實晚也，朱厚照早已定型，過了可塑期。他即位為帝後，更加肆無忌憚地玩樂，更加寵信宦官劉瑾，大臣們的諫言根本無濟於事。明武宗朱厚照年號為正德，正德皇帝執政十六年，也玩鬧了十六年，最終把自己歸入中國歷史上的昏庸皇帝之列。
◎ 康熙皇帝親自擔任太子的導師 太子胤礽無論氣質或相貌都令身為父親的康熙皇帝非常滿意。
胤礽四五歲時，康熙皇帝即教導他識字、讀書，因為康熙皇帝本人就是從五歲開始讀書的。康熙皇帝終其一生都沒有停止學習，即位後的十幾年間，仍然在每天上完朝時，由碩儒為他解說儒家經典。胤礽開始讀書時，康熙皇帝仍在深入研究儒學，並引導胤礽接觸這些聖賢書。
可喜的是，胤礽非常願意接受父皇的調教，且悟性極強，讀書能力超過了康熙皇帝年少之時。為此，康熙皇帝深感欣慰、鼓舞與莫大的成就感，對於胤礽的未來很有信心。
在這段歲月裡，康熙皇帝每次出行都把胤礽帶在身邊，形影不離；他乘輦時，太子就隨在輦旁。路上，康熙皇帝每讀到經史子集中關係齊家治國、裨益身心的地方，都要講解給太子聽，且非常耐心地又是比喻又是引申，直到太子透徹理解。而胤礽總是能領會父皇的諄諄教誨，且總是用溫雅清朗的詞語從容回答問題。一旁不大精通文理的侍衛們都聽得十分入迷。此外，胤礽還能隨時奉命作詩，文采斐然。更甚者，康熙皇帝為了使他文武兼備，竟親自指導他騎射。
胤礽十三歲以前，康熙皇帝幾乎每天都教導他，親自傳授儒家經典。例如康熙二十四年，皇帝對大臣說，他每天必做的兩件事是：清晨到太皇太后宮問安，親自為太子講書。
皇帝親自為太子啟蒙及教授文化，這在中國歷史上也是僅此一例。
◎ 讀書只是為了做給人看？ 其實只要仔細觀察，不難發現胤礽讀書學習的完美表現，多少帶有點表演性質，與其說是在讀書，不如說是在表現「讀書」這件事--少年聰慧的他時時都在展示自己優秀的學識和書法，陶醉在被學問崇高的教師團隊瞻仰和讚歎中，從未虛心求教，讓師傅們感覺除了自慚形穢以外，沒有任何用處。以往朝代的太子都與輔導他們的師傅建立深厚的感情，但胤礽沒有，不光是因為他內心驕傲，也因為他性情冷漠。情感淡漠的人是容易出問題的。
太子胤礽的文武全才，特別是令人驚異的學識，經過幾年完美的表現後，得到了康熙皇帝的認可，以致從康熙二十六年開始，皇帝不再嚴格規範他。此後的年月，胤礽過著與以往完全不同的生活：他開始享受安逸，被妃嬪、侍女和宦官所圍繞。在此之前，他從來沒有接觸過娛樂、嬉戲以及其他聖賢書以外的東西，就像生活在真空裡，而世俗生活的形形色色、五花八門，每一樣都新奇好玩。漸漸地，他的性格和興趣受到影響，產生變化，後來甚至人格也有了極大的轉變。
太子胤礽與父皇同樣讀的是聖賢書，但不同的是，康熙皇帝讀書是出於自發性，讀完是要實踐的，而胤礽讀書卻是因為父皇的要求，所以他把讀書視為一種「差事」，只是為了讓父皇看，隨時準備交差的。由於他的這種態度，使他進入成年以後的行為，完全與聖賢書上所宣揚的道德相背離，也因此到了最後，走上被廢黜的命運。
◎ 光緒皇帝在老師面前崩潰了 光緒皇帝性格內向，在慈禧太后面前總是驚恐不安，在師傅翁同龢面前則放鬆得多，所以他十分依戀翁同龢。翁師傅雍容大度、和藹可親，年幼的光緒皇帝經常把手伸到他懷裡，還愛捋他的山羊鬍子；光緒皇帝自幼害怕雷聲，打雷的時候就躲進翁師傅的懷裡。翁師傅每次回鄉探親祭祖，光緒皇帝都切切囑咐他早點回來。有一次，光緒皇帝還以水上風浪危險為由，阻止翁同龢返鄉。
翁同龢是一位嚴師，不會因為光緒皇帝的好學而放鬆對他的要求。功課一天天的增加，每天不停地重複，對任何一個正常的兒童來說都不會是輕鬆愉悅的。在中國幾千年的歷史裡，人們從不注重讀書的方法，特別是幼學教育，從不將讀書與快樂聯繫起來，反而恰恰用它來錘煉意志。
光緒皇帝自幼身體虛弱，當了小皇帝後，每天天不亮就要起床，到慈禧太后的宮中請安，同時還要應付越來越繁重的功課，常常感到沉重和壓抑，也有學不下去的時候。有時候他坐在聽講的桌前發呆，就那樣入定般坐著，一言不發；有時候則精神萎靡，記憶力下降。為此翁同龢十分憂慮。
慈禧太后得知這種情形後，便對年幼的光緒皇帝予以訓斥。光緒皇帝本來對她就怕得要命，受到訓誡後，更是驚恐不安，以致第二天在課堂上寫著寫著字，眼淚忽然流下，怎麼也止不住，最後索性趴在桌上失聲痛哭。翁同龢見狀大受刺激，忽然體會到了小皇帝的痛苦，心如刀割，於是也失聲駭呼。從此他更能理解這位學生皇帝的心境，不再強迫他苦學，而少年光緒也一天天成熟，越來越能理解師傅的良苦用心。此後這對君臣兼師生更加有默契，更加投緣。
