浩浩神水何方來
如果有人這麼宣稱：諾亞方舟已在亞拉拉特山頂被發現了，你的反應是？
諾亞方舟的故事，在基督教的《聖經‧創世記》裡是這麼說的：善人諾亞受到上帝的指示，在大洪水來臨之前建成了巨大的方舟。大洪水懷山襄陵；藉著方舟，諾亞一家人及動物物種得以倖存。漂流七個月後方舟停在「亞拉拉特（Ararat）群山」中，大水在第十個月開始消退。
語焉不詳的亞拉拉特群山是指哪裡？自古以來都認定是在高加索的古老的亞美尼亞地區（甚至某拉丁文版本中，Ararat可轉譯為亞美尼亞）。更確切的地點呢？千百年來歷經口述及各種文字傳述，加上基督教、猶太教、回教的教義文化各自表述，追溯之下，曾有不同的主流說法；近世比較盛行的，認為方舟就停在後來被直接命名為亞拉拉特山的那座山。
亞拉拉特山是座休眠火山，頂高海拔5137公尺，山勢雄偉壯麗（見48頁下圖），是亞美尼亞高地的最高峰；在歷史上不停歇的爭戰、紛擾中，如今屬於土耳其最靠東的國境內，臨近伊朗、亞美尼亞邊界。
宗教神跡的地點，當然不會被冷落。除了古早的論證外，13世紀《馬可波羅遊記》就曾提過它。到了19、20世紀，陸續有攀登亞拉拉特山的探險行動，甚至有熱中者自稱目擊方舟，但最後都以「事出有因、查無實據」告終；其間還穿插了令人好氣又好笑的一廂情願和訛傳，甚至惡作劇、沽名釣譽的杜撰事例。宗教熱忱導致脫序行為，應該慎之、戒之。
新一輪的諾亞方舟熱，始自美國中央情報局攝於1949年的一段空攝影片，於1995年被解密釋出，當然也少不了媒體的渲染。從影片中努力穿鑿附會的話，可見一個長形「異」物橫在終年積雪的山頂左近（見左方下圖）。這幾年持續有人試圖從高解析度的衛星圖像裡辨認其蹤，也曾有人組團實地尋覓察看（土耳其政府基於國防原因並不歡迎），除了確認了該長形異物只不過是地質岩塊外，殆無所獲，然而諾亞方舟重現的傳聞卻從不曾間斷，至今猶然。
且拋開木質物在完全的露天環境有無可能數千年不朽爛這事不議，從地球科學的角度，重點並不是高山上有沒有諾亞方舟的遺蹤，而是「舟在五千公尺的山上」這檔事根本毫無可能！我們可以直截了當地說：地球表面根本沒有那麼多水可以把任何東西抬升（更別說漂流了）到海拔數千公尺高處。即使今天全地球陸地上所有的冰原、冰川都融化成水（外加相較微不足道的湖泊、河水），一股腦兒流入海洋，只夠抬升海平面區區八十公尺。
可是，海拔五千公尺、甚至更高，不是往往有岩層夾著魚、貝化石嗎？沒錯，可是那是因為今天陸地上含海生物化石的沉積岩層，曾幾何時其實是海底，後來因為板塊造山運動，歷經不知多少千萬年，被慢慢抬舉上去的。
那還有，亞拉拉特山不是座火山嗎？不是會因噴發、流出岩漿而「長高」嗎？對不起，火山長到那麼高所需的時間也是數以百萬年計，而且既然是岩漿、噴發（其實亞拉拉特山這幾千年來並沒噴發），哪可能還有任何方舟遺蹤可尋呢？
子虛烏有的方舟遺蹤不值得科學追尋，讓我們看看原罪的那個大洪水。這裡有一個公認的有趣事實：幾乎所有人類古文明的早期，都有大洪水的傳說，甚至將文明的緣起或「重新洗牌」和大洪水畫上等號。歷來大洪水事件對人類文明進程的衝擊不容小覷，越古早越是如此，這是可以理解的。但是，這些古傳說中的大洪水是怎麼回事？
諾亞大洪水這傳說來自最古的蘇美文化，人類文明搖籃之一的美索布達米亞（也就是所謂的兩河流域，見50頁左圖），時間上溯到五、六千年前；之後的巴比倫、希臘，以至印度古文明，都傳述著那一次歷史性的大洪水加上方舟的故事，版本大同小異。最受人傳頌的則是宗教版本──基督教的《聖經》和回教的《可蘭經》，都直言諾亞其人。
古中國的大洪水也沒少過，例如《尚書．堯典》的描述：「湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。」萬民崇仰的大禹治水故事的背後，當然就是那四處泛濫而無從駕馭的災難大洪水。中國西南少數民族、玻里尼西亞（南島）各族，以至沒有文字的北美原住民、南美原住民、澳洲原住民都有不同的洪水滅世的傳說。
是真的在幾千年前發生過那麼一次全球性的海面大抬升嗎？誠然，全球海平面是會隨著冰河期的去、來而大幅度漲、落；最近一次就在一萬多年前，上一次冰河期結束時，陸冰融化流入海，全球海平面在兩、三千年中上漲了130公尺（見112頁〈北回歸線，歸去來兮〉）。然而僅相當於每年幾公分緩緩的漲水，對於新石器時代那時海邊生活的原始人，頂多習以為常就得了，應該談不上什麼影響或衝擊，更絕不至於被傳說成為種種災難式的大洪水。全球海平面在隨後的幾千年裡，基本上都持平，沒有特別的行為──直到今天我們開始擔憂人為的全球暖化的影響。
既然不是全球海面大抬升，那麼傳說中的大洪水應該是各地區在不同時間自行發生的大洪水了，那就款式不一啦。最直接的，是大規模的暴雨造成的。暴雨洪水年年屢見不鮮，尤其內陸平原地區；只要來上一次「千年一遇」，就足以成為該地區傳說裡的大災難洪水了，例如諾亞洪水就在《聖經》裡被描述成大雨四十天外加地裂湧水的後果。
另外，當冰河期結束、陸冰融化時，北歐和北美大陸都有可能發生大規模的冰河堰塞湖潰堤事件，能造成毀滅性的大洪水。最富戲劇性的莫過於嘗試解釋諾亞洪水的「水灌黑海」假說（見右頁〈地科教室〉）。濱海地區的個案，則不能排除大海嘯事件──海底大地震、海底火山爆發，或海底滑坡都可以引發海嘯，大隕石、彗星落海會造成更劇烈的海嘯，這些古早事件當然都一時無從查證。
《聖經》裡面的所言所述，長期植入了西方人以宗教觀為主導的自然認知裡。現代地質學在百多年前的啟蒙期間，曾被全球大洪水一說扯了些後腿──畢竟世界各地都有陸地上的岩層沉積著魚、貝等海生物化石，這是不是就明顯佐證了曾經發生的全球大洪水嗎？後者不是很直接地解釋了沉積層裡的海生物化石嗎？如前所述，現在當然已知道完全不是那麼回事。全球大洪水也曾被引用來解釋散佈在北歐及北美的許多地質來源莫名其妙的巨石群；現在則已確認那些巨石群，是冰河期時經過冰河千里迢迢的挾帶和運送、最終融掉後的堆卸物。
可不是嗎？人世間想當然耳的論述，在奇妙的大自然面前，總顯得那麼的貧乏、缺乏想像力。
