第一章 一年好景君須記
1驚豔
半坐的李師師從池中款款翹起右腳踝，聽那一聲催似一聲的水珠兒漸漸慢下來，猛地想起朝廷計時用的滴漏銅壺，就問身後正用手巾為自己擦拭頭髮的丫鬟：
「憐兒，今日幾時了？」
李師師的貼身丫鬟憐兒，是後街一對昆侖奴（唐宋時在中國為奴隸的南洋諸國人）的女兒，父母雙亡後，李師師出錢安葬了老人，又收留了憐兒。平時憐兒日夜伺候主人，閒時，主人教她識字、作畫、彈琴。憐兒正專心做事，主人話音雖輕，卻在浴廳裡蕩漾出迴響，還是讓她結結實實打了一個激靈。待緩過神兒，眼珠兒機靈轉了幾下，口齒清楚答道：
「師師姊，該是三月……對，宣和元年（西元一一一九年）三月初二。」
言畢，見李師師沒有動靜，就預備著為主人梳頭。憐兒就從琉璃盤中取出犀角梳子，輕輕抵近李師師頭頂，順勢俯下大半個身子梳下，眼見梳齒上的水珠濺到自己木屐的櫸兒上，就又聽到有話響起，像是絲弦的散聲，細心辨了，似李師師自言自語：
「國朝百年有餘，年號大多不超過九年，偏偏這一朝天子，登極不久，幾番改元：建中靖國、崇寧、大觀、政和、重和、宣和，怎麼能跟街上孩子玩﹃星星過月﹄一般……」邊說邊把半握的拳指一一舒展，琵琶輪指一樣，末了，輕輕歎了口氣。
憐兒手中的梳子滯重了許多，她弄不明白，主人何必去牽掛朝廷的風雲變化？就拿改元這檔子事，那些個年號如何記這麼清楚？再說了，當今皇上放個響屁，都會賜它一個什麼封號，隨他改去吧！再改，不依舊是泡金線巷、雞兒巷的男人從腰包裡往外掏銀子！……往下的話兒，憐兒咬住了下唇兒。憐兒十分敬重李師師，一是她為救命恩人；李師師從不把她當奴婢使喚，也不許憐兒自稱奴才、下人，私下裡一律讓她稱師師姊。杏花軒四個丫鬟侍女，都是進得門來由李師師新取的名兒，各司職著主子的衣食住行，唯憐兒保持著本名，視為體己。更有讓憐兒驕傲的，是主人譽貫京師的「飛將軍」、「紅妝季布」之稱，東京人把李師師當作漢將李廣、楚俠季布。京師不少畫師搶著描繪李師師的畫像，銷售於四方。
走廊裡響起挲挲趿鞋的走動聲。
「是李姥姥！」憐兒連忙仰起身子，將李師師觸到地毯上的長髮搭在自己膝上，一隻腳蹬在紅漆矮凳上，繼續為主人梳頭。
少頃，一半百老嫗用肘兒撩開珠簾，半斜著身子，雙手托著一疊彩衣走進浴廳。憐兒佔著手，不便施禮，掬笑朝李姥姥送上注目禮，覷見那一摞半尺高錦繡，心裡納悶道：日頭打西邊出來了，輪一百輪，也輪不到這驪山老母侍奉師師姊呀！再觀這紅杏書寓的財神奶奶，上著嶄新沉香色水緯羅對衿衫，下穿月白碾光絹挑線裙子，裙子沿兒有意露出一截兒棗紅緞子，端的一副過大年的打扮。胖嘟嘟的臉盤本來就不見一絲褶兒，這工夫更是滿面紅光，像剛剛偷喝了王母娘娘的長生不老酒一般。
「哎喲喲我的心肝寶貝兒，怎麼還泡在水裡呀？整個金線巷都魚翻坑了！」李姥姥說到這兒，特意又壓低了嗓門兒，「昨夜都靜街了，西口賣包子老七家後半夜起來拌餡，隔著門縫瞧見了街口那輛雲龍寶座玉輦，屋簷下黑壓壓三百御林軍，莫不是玉皇大帝下凡了？師師，快些試試衣裳，依老身說呀，昨夜那位叫趙乙的富紳，說不準就是……」
「媽──」李師師嗔怨一聲，立竿見影煞住那聽風就是雨的李姥姥的話簍子。憐兒心裡不覺好笑，按理這廳裡三個女人明明三輩人，可偏偏中間那一個眉頭皺一下，偌大一個世界便烏雲密布。話題又岔到昨夜天黑到來，五更離去的那個不同尋常的白袍富紳，十四歲的憐兒就覺得小腦瓜不夠使喚了。許是哪兒沒用對勁兒，主人「咦」了半句，遂輕聲罵道：「死妮子，拽疼我頭髮啦！」
憐兒嚇出一頭冷汗，蹬倒了凳子，慌忙賠罪，「小人該死！小人該死！」說著就要跪下磕頭，「淅」地一片水響，李師師從香霧嫋嫋池水中轉身站起，一條水津津雪白長臂，不偏不斜插到憐兒腋下，架住了膝蓋弓軟下去的丫鬟。
李姥姥雙手托著的那摞衣裳，險些滑落到池水裡，她急忙抽出一隻手，護著為李師師做好的新衣裳，大半個身子就那麼欹歪著，屏神凝息端詳起近在咫尺的出水芙蓉，只有那肥大的耳垂上兩串瑪瑙珥頻頻蕩悠著。
2歎春
李師師穿好衣裙，未施粉脂，逕自朝二樓杏花軒走去。
途經廂房，瞧見昨夜那姓趙富紳所送的兩件紫茸皮筒，兩匹錦緞，兩顆于闐國出產碧珠與四百八十兩白金，仍端端正正擺在紫檀茶几上，這可不是貪財的李姥姥平素的作風，許是成心炫耀？不由想到方才浴廳裡李姥姥那番眉飛色舞、故作神秘的言談，「莫不是玉皇大帝」幾個字陡然在頭腦裡脹大了許多，壓迫著李師師的金蓮纖足，上樓梯的步子明顯慢了下來。
一步一階，彷彿就踏著那趙姓男子的腳印。橫著容不下兩人的木梯，幾多男人踩著鋪有茸茸紅毯的台階，也著實是踐踏著李師師的女兒身。上上下下，十幾個春秋下來，李師師至今仍刻骨銘心地記著開自己黃花兒的詞人。那年，李師師也不過憐兒如今年紀，太學博士兼國史院編修秦少游（即秦觀），得大名鼎鼎蘇學士舉薦，更有當朝天子御賜硯墨器幣。如此一個春風得意之士，李師師早已傾心，自然還得感激李姥姥選定了女兒佳期，交付給這風華正茂的男兒。情竇初開，無限繾綣，南窗月下齧臂之盟，就在鴛鴦枕畔，寫下〈一叢花〉：
「午時今夜見師師，雙頰酒紅滋。疏簾半捲微燈外，露華上，煙嫋涼。簪髻亂拋，偎人不起，彈淚唱新詞。
佳期，誰料久參差，愁緒暗縈絲。想應妙舞清歌罷，又還對，秋色嗟咨。唯有畫樓，當時明月，兩處照相思。」
李師師恨當時只顧得貪玩，也怨自己學問淺薄，怎麼就沒有讀懂詞中「愁緒暗縈絲」及那「兩處照相思」？時值朝廷中新舊黨之爭正盛，不久蘇軾兄弟、黃庭堅、秦觀等紛紛被貶，少游被削去官職，流放郴州。開始，還有驛寄梅花，魚傳尺素，李師師也多少回含淚默唱意中人那「兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮」詞句。不久，詞人病故藤州，李師師痛不欲生幾乎隨他而去……
柳暗花明，那個在開封府做鹽稅官的杭州人周邦彥的出現，讓李師師寡味的日子添了出奇的新鮮。他雖大自己不少歲數，卻是卓然不群，每每擁入繡幃，為她替卸羅襦，代解香帶，百般溫柔，讓李師師忘去了貧賤出身。當聞知這美髯公以樂府獨領風騷，東京內外的貴人、學士、市儇、藝妓皆知周美成（周邦彥）其人其詞且爭相傳唱，曾再度萌生贖身脫籍嫁周的念頭，誰料半路殺出個程咬金，北京浪子燕青的千里迢迢慕名闖入，攪皺一池春水！這英俊少年與眾不同的，不單單是雪白身子上的花繡，吹彈舞唱、拆白道字（一種流行於宋元的文字遊戲。說話者將欲表達的話，以拆字法說出。如宋黃庭堅：「你共人，女邊著子，爭知我，門裡挑心。」即拆「好悶」二字）、頂針續麻（用前一句的結尾，做為下一句的起頭，使前後句子頭尾蟬聯的修辭法）沒有他不精通的，還藏著一身絕好武藝，十八階樓梯，只點兩三下腳尖，便輕盈立在最上一層，操起男女之事，毫無做作，花樣翻新，驚心動魄，讓妳欲仙欲死，也就襯托得儒雅周公的力不從心與床笫間那些尷尬沮喪。即便如此，李師師常為擁有這樣一個滿腹經綸的哥哥，與武藝超群的弟弟而自豪不已。
至於中間也曾穿插一些或文或武、或富或強的各色男人，她統統懶得記了，敷衍過後所留下銅臭汗腥，倒惹得李師師似終日驅趕不散蚊蚋般堵心梗肺，總想著騰挪淨了杏花軒，也好專心侍奉這一對兄弟，祈盼著有出頭之日。而今，天上掉下個「玉皇」來，若果真如李姥姥所言，當今天子臨幸杏花軒，自己昨夜的傲慢，怕是已鑄成欺君罪愆，恐這條性命……想到這一層，須臾間李師師覺得一股子淩厲寒氣從腳心竄上，冷徹了五臟六腑，怪罪自己不說，還恐怕會連累了李姥姥與眾無辜婢女……
「天哪！」李師師一隻手禁不住朝欄杆拍去！
待李師師覺出手指的痛疼，端詳著拍紅了的指掌，居然竊笑出聲。原來，她想到一束救命稻草，那自稱「趙乙」的人留下一方鮫綃（絲製手帕、手絹）。「留好它，說不定會有甚用場……」李師師唯恐那方鮫綃汗巾不翼而飛，一步三兩階地上了樓，拐進杏花軒，反手關嚴了門，又插了門閂，氣喘吁吁，一眼尋去，那物仍靜靜泊在七弦古琴的弦槽上，只是隨著關門的風兒輕颺了個角，似開口囁嚅般。李師師大步走近，右手去揭那鮫綃時，額間背後手心已同時沁出一汪汗來……
一方帝王才擁有的龍鳳鮫綃汗巾！
李師師誠惶誠恐跪在聖上御用面前，叩拜後道：
「吾皇萬歲，萬萬歲！奴婢有眼無珠，罪該萬死……」
憐兒在門外，大氣不敢出，側耳辨著主人臥室裡的動靜，清楚聽到那跪地請罪之聲，恍若夢中！
樓下，李姥姥正惡聲訓斥著丫鬟，罵得十分惡毒。憐兒連忙檢討起自己昨夜至今日的各個細節。
李師師站起後，心境隨著也平靜了不少，她執意不再動那方龍鳳鮫綃，並非供奉它，是想著萬一到了那步田地，說不定可藉此充當御賜特權使喚它，雖是錦繡織就的無聲盤龍舞鳳，到了用時，可就是那金口玉言！
3憐奴
李師師聽到李姥姥的惡聲，就放下喚伺候茶水的念頭，明知憐兒佇立門外，也不忍再驚動她。輕步走近書案，將杯中殘茶滴在青硯上幾滴，移過素箋，展筆寫了一行字，雖筆端無墨，白紙上還是草草走出一個個「趙乙」痕跡。李師師住筆，喃喃讀出，竟讀出一條清澈思路：甲乙丙丁，也就是說那白衣富紳兄弟姊妹間行二（這點李師師錯了，趙佶乃神宗第十一子），要不，平白無故怎會冒出個「乙」字來？元符三年（西元一一○○年）正月初八，駕崩的皇帝趙煦，乃當今天子的兄長，依理為甲；端王趙佶繼位，自然為乙，思想至此，李師師也笑得清澈。好一位九五至尊，天之驕子，如何與微服狎娼，眠花宿柳搭上邊來？再者，官家後宮粉黛三千，佳麗如雲，如何不愜所望，作此狎邪之遊？還有，國朝京師，燕館歌樓，舉之萬數，如何偏偏選中金線巷，又單單寵幸杏花軒主？
此時的李師師心頭已是撥雲見日，水落石出。索性丟下文房用具，移步琴台，再瞧那龍鳳鮫綃，不過男人汗巾罷了，順手揭下，用食指頂在方巾中間，餘下指掌撥它旋轉起來，只見那巾子飄悠悠飛起，軟綿綿落下，李師師就不再去理會它，準備彈奏一曲〈梅花三疊〉。要是往日，李師師操琴、讀書、賦詞、繪畫之前，是必焚香淨手的，今天全不顧這些，尚未坐穩，指甲上染了鳳仙花脂膏的纖手早早在七根弦上打了個滾兒，就算相國寺勾欄瓦子裡青衣花旦的叫板兒，即入律音，神情跟著就莊重起來，不敢再摻有半絲懈怠，何況名妓李師師？
憐兒在門外放心地笑了，懾手懾腳退步，踩著琴韻，自覺不自覺溫習起李師師教過自己的白樂天〈琵琶行〉中的句子：
「大弦嘈嘈如急雨，
小弦切切如私語。
嘈嘈切切錯雜彈，
大珠小珠落玉盤。」
未等默吟下去，憐兒擰了下自己的臉，往自己「呸」了一聲：「主人操練的可不是琵琶喲！」緊接著又補了句罵，「死妮子，逞能了吧？虧得沒當著師師姊的面……」
滷水點豆腐，一物降一物，樓上傳出的弦音，立刻削弱了李姥姥的叫罵，幾位手帕交姊妹也暗暗吐著舌頭，感謝著主人免去耳朵上的刑罰。平素，僕役們芝麻大的過錯兒，李姥姥也當成那天狗吃月，不罵你個天昏地暗狗血噴頭不算結局。誰讓她是這穠麗杏花軒的鴇母呢？那個「鴇」字，一說是足健善馳的大鳥，︽詩經︾裡又指男人跨下黑白雜毛之馬，這等的大鵬良驥豈是尋常人家能駕馭的？偏偏人家又守著「白牡丹」（李師師藝名）這一顆色藝雙絕的搖錢樹！用她吃醉酒時說的話，「別看我這紅杏書寓、杏花軒，皇上賜個一品，我都不捨得換哩！」斗大字不識一升的李姥姥，卻是錄事（指妓女）界這部無字書裡博學的婦人，達官大宦、豪農巨賈、文人墨客乃至凡夫俗子，什麼樣的人沒「讀」過，還就差沒拜見過萬歲爺吧。這不，昨夜赤光繞室，異香不散，果真當朝天子臨幸祥瑞之兆？怎不讓李姥姥歡欣鼓舞！而她釋放情感的方法，多是痛快淋漓地打罵，你又讓她怎樣去渲洩去釋懷呢？剛剛那一通發作，原來是兒好奇地用手去摸了一把那上等織錦緞的花紋，正巧讓沒事找事的李姥姥逮著，還有放過你下人的理兒？眼睜睜看著兒哭成個淚人跪地討饒，旁邊那三個姊妹誰也不敢上前多說一句乞饒的話。
李姥姥早先也是個角妓（藝妓），在汴京東二廂的錄事巷佔據過好一陣子的第一張花牌。平時孝敬主人，深得鴇母青睞，老人臨終時，把「桃花洞」與一班「女兒」託付給她作主。鄰近永慶坊染坊主王寅，偶爾沾花惹草，李姥姥見他相貌英俊，人也忠厚，直可惜如此一個潘安、宋玉沒生在好人家，就答應替他物色一個乖巧女兒，不收銀子，凡「桃花洞」洗染漿熨衣物，統統承包給王家染坊，就這樣，「雞蛋換鹽，兩不找錢。」
後來，王寅不知怎麼惹了永慶坊一帶的地頭蛇，被誣陷栽贓吃了官司，三個月後死在大牢，家業被人家掠去，女兒成了無家可歸孤兒。李姥姥就把年幼的師師收養，認作乾女兒，看此女孩聰慧過人，就不惜花錢雇塾師教授她詩書文章，再長些年齡，又請王宮退職的博士傳教琴棋書畫。皇天不負有心人，不足及笄之年（古時女孩臨十五歲，髮型要與稚童區分，盤髮插笄，乃成年標誌），李師師已出落成絕世佳人。李姥姥把「桃花洞」及眾妓賣了，添上多年積蓄，在金線巷新買一座堂館，購置錦綺器玩，成為當時京城風月場為數不多的獨立門戶，請蘇軾門下秦觀書寫了館名：「紅杏書寓」。
彈指間十幾年過去，諸多人不識得六部九卿尊姓大名，但八十里汴京無人不曉金線巷李姥姥調教出一代紅顏李師師。龍津橋下太學府，就曾有一幫青春學生，為一睹李師師芳姿，事先打聽到消息，兌銀子在樊樓包了座，遠遠看見李師師上樓時側影，就一個個如同金榜題名般歡喜，惹來不少太學生的豔羨與嫉妒。
「憐兒。」琴音縹緲中李師師衝門外喚道。
憐兒已快下樓，隱隱聽到主人召喚，清脆應了一聲，快步朝樓上跑去，李姥姥掃見那慌張背影，又不敢張揚得讓李師師聽見，從牙縫裡擠出一句：
「小許孫妮兒，妳不怕折騰那兩條賤腿，老身還心疼那白銀子買來的紅氆氌哪！」
李師師未把〈梅花三疊〉彈奏完，心裡另一本譜兒漸次沉重鋪展開，滾瓜流熟的古曲，居然幾回走調，索性住手。尋思有些話是不可對李姥姥吐口的，昨晚的事不論是真是假，她那一雙黑眼珠見了白花花銀子、金燦燦羅綺，只會盤算著自己所得的實惠，真到了那種時候，她會管妳李師師死活？像蘇東坡、黃庭堅、秦少游那樣的名臣志士，還保不準哪一天皇上看不上眼，貶你到天涯海角，一一淪為孤魂野鬼，縱然妳李師師躲過大劫，可免不了做一個黥字的流放犯，倒不如一死痛快！
憐兒趕到門前，李師師已拉開一扇門讓憐兒進屋，順手又關嚴了門。這下可讓憐兒真正地慌了手腳，一雙眼睛盯著主人鞋面上的繡花，貼身的抹胸未等站穩就濕潤了胸脯與後背。
李師師見憐兒這副模樣，就拽著憐兒冰涼小手走到床沿，雙雙坐了。憐兒懂得尊卑位置，掙著身子往外撤，被主人摁住肩膀，才忐忑坐穩，一雙手規規矩矩搭在膝蓋處。
憐兒看見了李師師重又擺放琴頸的龍鳳鮫綃，猜想著她準是被這陌生物什攪亂了方寸。
「憐兒，姊姊今天有話要給妳說。明日巳牌時分（約上午九至十一時），妳與樓下四姊妹，拿我寫的字據，到姥姥那兒各領二十兩銀子，妳這裡我還多預備了些，都暫且收藏好，聽師師姊的口信，一旦有甚消息，可從後苑到隔壁凌波軒趙月奴姊姊家避上幾日……」
未等李師師說下去，憐兒的身子早已從床沿滑到地毯上，一把摟住主人的裙裾，泣道：
「好心的師師姊，出啥事了呀？有用得著憐兒處，我上刀山下油鍋也……」
李師師俯下身子，一把捂住憐兒的嘴，「說什麼傻話呀！姊姊只不過有些擔心，是預防萬一，快給我起來！」
憐兒不聽，將李師師的小腿抱得愈發緊了，蹭脫了她一隻繡鞋，憐兒就用臉頰死死貼在李師師裸著的腳背上，淚水禁不住地湧流。李師師瞥見自己的雙腳被那杏核色小臉小手偎依得桶箍一般，一時想不起該如何開導這忠心耿耿的婢女，就親切喚了她的乳名：
「黑妮子──」還未說甚，自己眼圈也濕了。
「周大人到──」樓下傳來門房親切報聲。
憐兒被火燎著一般從地上站起，用手帕匆匆抹去淚痕，哽咽著衝主人道：
「師師姊，憐……憐兒這就下去伺候周大人。」
