內閣風潮
1
明穆宗隆慶三年（西元一五六九年）十一月，河南境內下了一場稀有的大雪。
天寒地凍，在通往新鄭的大道上，一輛馬車急急地奔馳著。此車只套單馬，既不豪華也不顯眼，但在白皚皚的雪地上格外引人注目。只見它越過魯固河，由東門進入新鄭縣城，繞過市井大街，沿著小巷七拐八彎，最後在一家府第前停了下來。
馬兒噴著白氣，車上跳下一個壯漢，一身裝束像是趕車的，又像跑江湖的。他往馬頭上輕拍幾下，又長長地舒了一口氣，然後把目光投向府第……
這是一座大官員的住宅。大門三間五架，獸面錫環；正屋五間九架，屋頂用瓦獸。府第的主人可不一般，他的頭銜是：少傅兼太子太傅、尚書兼文淵閣大學士高拱。
高拱，字肅卿，別號中玄，新鄭人，也被人稱作高新鄭。十七歲在鄉試中奪魁，嘉靖二十年中進士，四十五年拜文淵閣大學士。穆宗即位後，進少保兼太子太保，在內閣的地位僅次於元輔徐階。遺憾的是，元輔、次輔互不相容，高拱不滿徐階大權獨攬，徐階則看不慣高拱為人驕亢。兩人的關係不斷惡化，終於演變成內閣大風潮。結果，高拱遭到言官的彈劾，被迫解職歸田。
乍看起來，這一次政爭，是徐階贏了。但高拱去職一年後，徐階也被罷職了。
世事如棋，難以逆料啊！
驅車的漢子發了一句感嘆，便去敲開大門。
聞說有客人登門，高拱急忙接見。但一見面，卻不免失望，這哪是什麼客人：粗曠高大，莽莽撞撞的，高拱不僅冷眼以對，而且有些懊惱：我雖然閒住在家，登門拜訪的可還都是權門豪吏，你一個莽漢來做什麼？
「卑人姓邵名方，丹陽人。」客人自報名姓。
「邵方……你有事麼？」高拱一副審問的語氣。
「實話相告，邵某是從松江華亭那裡繞道而來。」
「華亭？」松江華亭是徐階的故鄉，一聽到這個地名，高拱就一陣不安：「你不會是徐階讓你來興師問罪吧，那不然……就是充當說客，想讓我與徐階握手言歡嗎？」
高拱去職後，一直在謀求東山再起，二年過去了，一點眉目都沒有。他窩著的一肚子火全爆發出來，大罵徐階老奸巨猾，就只會排除異己；又嘲笑徐階聰明反被聰明誤，自己也走上自請退休的末路。
高拱原本以為徐華亭一下臺，他復出的機會就來了，誰知一年多來，依然沒有下文。他不免想到這又是徐階在暗中作梗：
「這個老頭子，人去陰魂不散，存心不讓我出頭，真是陰毒！你還來替他說話？」
邵方見高拱怒氣稍緩，這才開口道：
「高公何必亂揣測，在下今日登門，其實另有要事。」
「什麼要事？」
「不瞞高公，在下受人重託，最近籌措了數萬銀兩，要促成一樁政治交易。原先我選中了徐老，誰知他不買帳，因此才改弦易轍，來找高公。高公不至像徐老頭子那樣，不領好意吧。」
「你的好意……直說吧！.」
「願為高公的復位，盡微薄之力。」
好大的口氣！高拱口中不說，心裡卻在發笑，不免要懷疑這是個騙子。
但是，在一番交談之後，高拱卻不敢小覷了：這個看似草莽的邵方，談吐既不一般，對宮廷的事務又是那麼瞭如指掌！
「你的失敗和徐階有幾分相似。」邵方侃侃而言道，「你以為，當時是徐階發動同鄉御史將你參劾，才導致你去職嗎？殊不知這僅是原因的一部份，最致命的是，高公不懂得拜把頭，沒將宦官放在眼裡。別以為像劉瑾那種作威作福的大宦官不在了，一切大事就好辦了。宮中沒這麼壞的權閹，但賣弄權力的還大有人在。誰敢小看或得罪他，誰就沒有好日子過！」
邵方一針見血地說著，高拱靜靜地聽。
「與高公相比，徐老更吃了這方面的虧。」
「不，據我所知，徐老頭子是栽在不法的兒子身上。」
高拱這話是有依據的。徐階有三子，在家鄉不守法度，其不法行徑，在北京城也成為公開的消息，因而遭到言官的彈劾。
「父親是父親，兒子是兒子，並不相干。」邵方反駁說，「早在嘉靖末年，有人就以此參劾過徐老，徐老也引咎請退，但九卿以下的官員一起上本挽留，皇帝至終沒讓徐階走。」
「那麼照你說，徐老頭子是如何敗在宦官手裡？」高拱請教說。
「這老先生聰明一世，糊塗一時。」邵方譏笑說，「他在剷除嚴嵩父子的惡勢力時，是那麼沉著、工於心計。可對新君穆宗皇帝，卻沉不住氣。穆宗雖然比其父世宗寬厚，但他愛女人也愛玩樂，徐老一而再、再而三地上疏諫止。他一直疏忽了，縱容、誤導皇帝遊幸的正是穆宗最寵用的幾個宦官。」
「是哪些人？」
「滕祥、孟沖、陳洪等一夥人。他們慫恿穆宗遊幸、玩鰲山燈、作長夜飲，投皇帝之所好，皇帝對他們也寵幸有加。徐階的諫疏，威脅到這些受寵的內監，下場可想而知。」
高拱再不敢小看邵方，一改剛才的冷淡，趕緊命家人沏茶，待之以上賓之禮。
邵方卻之不恭，他直言相告，今天就是為要策動高拱復職而來。當今名臣除了徐老便是高公。可徐華亭畢竟老了，迂腐了。只能寄望於高公，高公若能東山再起，明朝的中興指日可待。
高拱聽得有些陶陶然。
「不過，要圖復位，你必須放下身段，老老實實聽從我的安排。」
「你有什麼把握？在朝的閣臣他們怎麼想？」
「內閣大臣？你指的是元輔李春芳，或是陳以勤、趙貞吉幾個大學士？他們不過是太平宰相而已。」
「還有一個張居正呢！」高拱提醒說。
「張居正倒應提防，但我的安排一點都不牽涉到他。我走的是宦官內監的門路。」
「你與內宮中貴有所來往？」高拱問。
「有些事只可意會不可言傳，話說得太白反而不好。」邵方詭秘地一笑，「高公願意不願意聽我從中策動？」
高拱已對邵方的能耐刮目相看，但他實不想走旁門左道。憑他的資歷和才識，加上穆宗居裕王時的講讀官之背景，東山再起本不成問題。哪知皇上根本就把他忘了。長此下去，這一輩子再沒抬頭的日子了。
「那麼我……」他以試探的語氣說：「如果答應你，要如何酬謝呢？」
「痛快！」邵方露出得意之色，「說白了，成不成是我的事，怎麼酬謝是你的事──一兩銀子不嫌少，一萬兩不嫌多。不過要緊的是，得有個先決條件。」
「什麼條件，你儘管說！」
邵方向高拱附耳細說了一陣。
高拱點了點頭，一言為定。兩人很快就達成了交易。
2
高拱復職了。
十二月間，吏部尚書楊博致仕，臣僚們紛紛猜測誰將遞補這個肥缺，穆宗突然下旨召回高拱，讓他重新入閣，還破例以大學士身分兼署吏部尚書，其權力簡直凌駕了元輔。
「奇怪，事前竟無半點預兆。」
「聽說，有人暗中策動，這策動者是……」
閣中大學士竊竊私議的同時，將猜疑的目光投向張居正。
張居正，字叔大，別號太岳，荊州江陵人。嘉靖二十六年舉進士，隆慶元年入閣，一向沉默寡言。在內閣中論資排輩，他不如任何一個同僚：趙貞吉是長輩，陳以勤是閱卷老師，高拱是早他兩科的進士，李春芳雖是同年考中，但比他早兩年入閣，又是現任的元輔。在內閣閣臣中，他只能以「末相」自居。
對於高拱的復位，張居正一直保持沉默。他也聽過好多人在猜測，說高拱捲土重來是他參予策動的，原因是內閣大學士趙貞吉生性倔強，不把他放在眼裡，他便想引進高拱來抵制趙貞吉。
「這何異引虎拒狼，我相信張公不會做這樣的蠢事。」馮保私下對張居正說。
馮保是宮中司禮監，與張居正不算深交，說的話卻最中聽，張居正不由感激說：
「知我者，馮公公也。」
「不，應該說，知高拱者，唯我馮保也！」
聽馮保這麼一說，張居正差點笑了出來，思道﹕我與高拱相處十幾年了，都不敢說此話，你不過一個內監，對高拱僅僅認識而已，竟敢吹這樣的牛皮。
「你不信吧，也難怪，有些事……鮮為人知啊！」馮保話中有話，「我提醒你，對此人要提防一點。」
「有些人對高公的批評我不敢苟同，比如說，高公果於恩怨，有仇必報──」
「何止！」馮保搶過話頭說，「他要是僅僅果於恩怨，倒也不太礙事。可怕的是，這人好鬥，內閣不會有好日子了！」
誠然，馮保的提醒是出於好意，但對他所說的一些話，張居正覺得太過危言聳聽。
萬沒想到，馮保的一席話竟一步一步得到印證。
張居正怎麼也預料不到，剛剛復出的高拱，除了對開罪他的人進行報復外，也將矛頭對準內閣中的李春芳、陳以勤、趙貞吉等大學士，他們與高拱都曾是穆宗居裕王時的講讀官，往日無冤，今日無仇，高拱卻一個一個地予以排擠：
隆慶四年七月，陳以勤因為對吏部有微詞，高拱第一個對他發難，迫使陳以勤致仕。
同年十一月，趙貞吉因為「京察」之事與高拱意見相左，高拱無法容忍，直把趙貞吉逼退。
兩個月後，李春芳深感高拱不能相容，告老歸田去了。
內閣元老一個個去職，高拱順理成章地掌控了內閣。從高拱重回內閣到躍居元輔，前後僅一年零一個月。
張居正不由得想起馮保來，也不得不承認「知高拱者，唯我馮保也」這句話不是隨便亂說的。看來，馮保一定握有高拱的把柄，不然的話，何以看得如此透徹。他真想尋個機會，好好的像馮保「請教」一番。
