認識紅毛城
紅毛城位於台北縣淡水河口北岸的高地，是台灣現存少數創建近四百年的古老建築之一。紅毛城歷經西班牙、荷蘭、明鄭、清朝和英國的管轄治理，直到1980年才回歸中華民國，這其中的滄桑身世，正是台灣近代的歷史縮影；而從建築上看，獨特的西方古堡形制，更是台灣現存古建築中的孤例。因此1983年，紅毛城被指定為國家一級古蹟。
回首紅毛城
西班牙人之創建（1629~1642）
十七世紀初，歐洲的海上強權彼此競爭激烈，紛紛覬覦亞洲的物產，台灣優越的地理位置，亦為這些國家所注意，於是荷蘭及西班牙分別登陸台灣，各佔南北。1626年，西班牙人先至基隆築造聖薩爾瓦多城（San Salvador）；1629年，又於淡水起造聖多明哥城（San Domingo），就是今天紅毛城的前身。
聖多明哥城坐落於淡水河口的山崗上，據載這裡之前即有原住民或漢人築造防禦設施，由於居高臨下，河面上任何船隻及周圍聚落的動向都一清二楚，具有易守難攻的絕佳地勢。
荷蘭人之重修（1642~1668）
1624年，荷蘭人在台灣南部登陸，並以台南為政經的發展中心，首築規模宏大、城分內外的熱蘭遮城。對荷蘭人而言，以台灣北部為據點的西班牙人，有如芒刺在背。1642年，終於揮軍北上將西班牙人趕出台灣，佔領聖多明哥城。
荷蘭人佔領後，從南洋運來石灰及磚塊等大量建材，積極重建此城。建造時不但挖掘深厚的地基，並使用厚牆及穹窿的拱頂結構，使其成為一座堅固的城堡。約於1646年完工，內部設有駐軍及配置大砲。重建後的形貌，我們可以從老地圖中窺其一二，為一座方形的尖頂城堡。至於為何叫做「紅毛城」？那是因為荷蘭人毛髮偏紅，早期漢人稱其為紅毛人，所以這座城就被俗稱為紅毛城，並且一直沿用至今了。
明鄭時之荒蕪（1668~1683）
鄭成功雖然在1661年收復台南，但是要到1668年荷蘭人完全退出台灣北部，紅毛城才正式為明鄭政權管轄。不過，明鄭發展的重心，沿續荷據時期以南部為主，所以紅毛城基本上處於荒蕪狀態未受重視，僅在後期命左武衛何祐修繕，但不久鄭氏降清，修葺工作中止。
清領之擴建（1683~1867）
清領初期紅毛城亦未受重視，直至1724年（雍正二年），淡水廳同知王汧重修傾圯的紅毛城，仍維持著軍事用途，並增建城牆及東西南北四座城門，儼然一座堅固的砲城。
當時興築的四座城門，今天僅剩南門保留下來，就是目前大家前往紅毛城參觀時的入口。這座城門以石條砌成，是中國傳統的作法。至於砲城內的使用情形不詳，只知清嘉慶年間駐軍並不在紅毛城中，而是移防至附近，可能是淡水河口形勢已變，也或許是中國駐軍不適用西式堡壘，於是紅毛城再度廢棄不用。
英國人之永久租用（1867~1972）
清末1860年（咸豐十年），淡水正式開放通商。西方列強對台灣北部的茶葉、樟腦等物產垂涎已久，而淡水是最佳的輸出口岸。這時歐洲的海上強權為英、法等國，紅毛城以其位置的優越性受到英國的青睞。
1867年（同治六年），英國向當時積弱的滿清政府簽訂了永久租約，第二年在紅毛城設置領事館辦事處，並進行大規模的整修及增建。現在所見的紅毛城，主要即為這時所修建，如屋頂的角樓及雉堞、內部隔間、南側的露台、西側的服務性空間等；連鮮明的紅牆粉刷，也是從這個時期開始的。紅毛城東側那棟華麗的紅磚洋樓，亦為當時建造，作為領事官邸之用。
日本領台後，英國重新提出永久租用紅毛城的要求。二次大戰期間（1941年），領事館因日本向英國宣戰而遭到封閉，英國人暫時退出台灣；迨戰事結束，才於1946年返回復館，此後直到1972年（民國61年）中英斷交為止。英國人使用紅毛城的一百多年間，是它最輝煌的一段歲月。
澳、美之託管（1972~1980）
1972年中英斷交後，英國撤館，先後委託澳大利亞及美國代為管理紅毛城，這樣的局面維持了九年。
回歸中華民國（1980~）
1980年（民國69年）6月30日，紅毛城由中華民國收回，揭開了三百多年來的神秘面紗。1983年經文建會評定，內政部公開指定為一級古蹟，成為大家共同的文化資產，為紅毛城找到了最佳的定位；1984年12月25日整修完竣開放參觀。今日紅毛城藉其豐富的歷史意涵，正向我們展開它的新生命，它的保存也為我們上了一頁豐富的歷史篇章。
