京城整日烏雲密布，似將降大雨，卻始終只聞雷聲不見雨落。方冀扮成章逸，準戌時進了午門，午門前一個帶刀侍衛和一個錦衣衛都是章逸的熟人，方冀依照章逸地圖上的加註，跟兩人熱絡地打個招呼，按例行規矩報了名字和當日口令，亮了腰牌。那姓王的錦衣衛問道：「章頭兒風寒可好了？」方冀天生聲音沙啞，這時壓低了嗓音嘶聲道：「嗓子還沒好。」另一個姓楊的侍衛道：「皇太孫他們才進去不久，今晚可能要搞到半夜裡去。」
就這樣，方冀戴著章逸的面具，一連過了五處關卡，沒有被瞧出破綻。他依照章逸設計的路線，在各殿迴廊轉了一圈，遇錦衣衛便打招呼，儘量讓人看到他。
他踱到華蓋殿轉角處，四顧無人，忽然拔身而起，輕輕落在內簷椽木之上。這大殿屋頂四周有一圈五彩繪板，方冀摸到左邊第五塊板，又在支撐木條的下方摸到一個暗榫，他一按暗榫，發出一聲輕響，那塊彩繪板便鬆動了。方冀輕輕把彩板推開，便出現一個兩尺見方的暗門。方冀略一縮身施勁，整個人便如一隻貍貓般躍入了暗門。
暗門裡原來是一條既狹窄又低矮的暗道，便如大殿屋頂與內簷之間的一長條夾層，勉強可容一人匍匐其內，乃是修建宮殿時為日後維修之用預留的暗層。方冀一面將暗門恢復原狀，一面弓身縮首，展開小巧輕功，默記章逸圖上的路線，在黑暗中無聲無息地飛快前進。
這一下就顯出方冀輕身功夫的功力了，在這常人爬行亦不容易的低矮狹道中，他居然能夠縮身疾行，更難的是居然不出任何聲息。遇岔道便不假思考照著預知路線擇一而入，毫不猶豫。
方冀在暗中摸黑轉入第七個岔道時停了下來，他仔細地摸著下面支樑，慢慢向前爬行，數到第二十一根支樑時，摸到樑上的一塊板有些鬆動，他知道這是章逸動過手腳的地方，於是提氣慢慢把那壁板推開一條細縫，一道微弱的光線射入，同時聽到有人說話的聲音。方冀暗道：「就是這裡了。」
他緩緩將那塊活動的壁板推開，弓身一躍而出，果然迎目正是一塊大匾額的背面。他輕移身軀，躲在那匾額之後，黑暗中調勻氣息後，向下望去。
只見一間奇大無比的寢室，七八丈外對面的牆下放著一張雕龍的紫檀木床，床上半臥坐著一人，正對著匾額的方向，但隔著紗帳看不清楚面目。方冀暗忖：「這人便是朱元璋了。」
果然，他床邊三個大臣坐在矮凳上，其中一人道：「陛下龍體最重要，有些事是否待陛下完全康復了再稟奏。」
方冀極目望去，燈光下可辨出中間的一位最靠近龍床，是個身著黃色錦袍的青年，方冀想到進宮時那楊姓侍衛的話，暗忖：「這便是皇太孫朱允炆了。」他身後兩個年齡稍長的文官，畢恭畢敬地坐在小凳上。稍遠兩步，立著一個太監，看上去有些年紀了。
這寢宮除了極高極大之外，傢俱非常簡單，是以顯得十分空曠。四壁角落各站著一名錦衣侍衛，看上去皆神重氣凝，雖然一言不發，卻自然而然透出一種威猛氣勢。方冀暗道：「這四人都是一流高手，靠近皇帝大床那邊的兩個尤其功力深厚。」他低眼看了看靠近自己這邊的兩人，距藏身處都只有兩三丈之遙，若不是章逸找到這個絕妙的藏身地點，從大殿最上方的暗道裡無聲無息地閃出，要想躲過這兩名侍衛的嚴密監視，絕無任何可能。
方冀屏息聆聽，只聽得那半躺在床上的朱元璋清了清喉嚨道：「你等方才所奏河北、山東大旱之事，關係數百萬老百姓的生命，賑災備糧的事一天也不能耽擱，每天都要有消息來奏，豈能等我病好了才奏？允炆，你傳令下去，河北、山東的地方官員人人要做好準備，不能等災情爆發了才慌忙應對。有誰膽敢怠慢，便要他……」他愈說聲音愈嘶啞，說到這裡便開始咳嗽。
朱允炆忙上前為他捶背，床邊太監連忙端上一碗湯藥，服侍朱元璋服了一兩口，讓咳嗽緩下來。他清了清喉嚨，吐了一口痰，接著方才沒有說完的話道：「誰要膽敢怠慢，便要他腦袋落地！」
這寢宮的設計果然巧妙，方冀躲在匾額後面，距龍床有七八丈之遠，但朱元璋說到「腦袋落地」四個字，聲音就像發自身邊。他暗道：「一說到殺人，這皇帝老兒的中氣好像就恢復了一些。」
朱元璋喘了幾口氣，對那著藍袍的官員道：「黃子澄，你在東宮伴讀這些年，皇太孫的事就是國家的事，你不可有絲毫怠慢。」那黃子澄連忙跪下，道：「萬歲爺請放心，子澄承陛下及皇太孫厚恩，便是肝腦塗地也難報萬一。」
另一個著絳紅色官服的中年人，面白而鬚黑，這時也跪下進言道：「臣齊泰蒙聖上賜名，又復拔擢為兵部左侍郎，陛下心中所繫之軍國大事，臣無一時一刻不放在心中，內外軍情盡皆掌握，請皇上安心息養，早占勿藥。」
朱元璋似乎有些累了，他揮一揮手道：「齊泰、黃子澄，你們先退下吧，朕還有話要跟皇太孫說。」
方冀居高臨下，望著兵部侍郎齊泰及東宮伴讀翰林黃子澄施禮退行幾步，然後轉身朝自己藏身這邊走過來。原來這寢宮的門就在匾額之下，厚重之門一開，兩人走出去，門外傳來一陣壓低了嗓子的「大人慢走」之聲，顯然門外還有一批待命的侍衛，負責看守寢宮之門。
這兩位大臣都是皇太孫的近臣，待他們走出後，朱元璋忽對皇太孫道：「方孝孺原在蜀王朱椿那裡為他世子之師，這人有大才，既已調他回來了，先放在翰林院裡吧。」朱允炆顯然很是同意，連聲道：「孫兒明日就辦，明日就辦。」
朱元璋沉默了一會，朱允炆要進言，卻似又在等皇帝先開口，一時之間，偌大的寢宮靜了下來。
過了一會兒，朱元璋低聲道：「允炆呀，為了驅逐元蒙，建立大明，爺爺我從南打到北，幾十年來殺人無數，血打出來的江山，畢竟有干天和，我已派你爹爹生前的主祿僧潔庵法師去住持泉州開元寺，要用一整年的時間專心為死於戰亂的亡魂超渡。允炆，你可明白爺爺的這番苦心？」
朱允炆知道這一年來，他這位殺人不眨眼的爺爺皇帝開始對自己一生殺戮過度感到不安，便想要超渡亡魂；超渡亡魂莫如開元寺，畢竟全國各開元寺在唐玄宗時建寺，其目的便是超渡戰亂中的天下亡魂。但是朱元璋心中最大的不安，實來自於殘殺開國功臣，因此這場法事不能在京師舉行，以免流言可畏，引人猜疑，而泉州開元寺就是最佳的選擇了。至於派誰去主持這場長達一年的大法事？有仁慈之名的太子朱標是最適當的人選，而朱標已逝，曾為他主持一切佛事的太子主祿僧──潔庵法師就成為最好的替代人。
朱元璋的這番苦心只有朱允炆瞭解，他點頭答道：「孫兒懂得，這場法事不能在京師做；只有潔庵能代替我爹爹。」簡單兩句話聽在朱元璋耳中，覺得這孫兒還真能體會自己的心意。
然而朱元璋還有一層秘密的心思，連皇太孫朱允炆都想不到，而藏身在對壁匾額後的方冀卻完全理會了。他暗暗咬牙切齒，忖道：「還有明教的冤魂啊！泉州開元寺離我晉江摩尼寺只有數十里路，你想要超渡我明教冤魂，可選得好地方呵。但我今夜便要取你性命，你去超渡你自己吧！」
朱元璋喘了一會，又道：「你兩年前修訂《大明律》七十多條，刪除了一些嚴厲的罰則，聽說民間多有讚頌感恩的，但亂世用重典乃是顛撲不破的道理，你天性仁愛純孝，但恐失之柔弱。民有百類，既不能得天下人皆愛你，須得使民有所畏，方能治理。」朱允炆暗道：「難道天下永遠是亂世？永遠用重典？洪武以來，天下漸治，開國的那一套也該改一改了。」但他忍住沒有說。
朱元璋又道：「開國打天下的那些驕兵悍將，爺爺也幫你處理好了，此後天下兵權除在京師之外，全都在咱們朱家你眾叔叔的手中。有他們為你鎮守邊疆，你可安享太平了。」
這時朱允炆忽然問道：「若是眾叔叔心生……心生異念，甚至……」朱元璋聽得坐直了身軀，打斷道：「甚至造反？」朱允炆沒有馬上回應，只注視著朱元璋，緩緩地點了點頭。
朱元璋也沒有馬上回答，過了良久，才低聲道：「這個問題要你自己去想辦法，你回去好好想，下次來告訴爺爺你要怎麼辦！」
朱允炆點頭不語，過了一會，他起身服侍朱元璋躺下，仔細地替爺爺蓋好被子，十分依戀地望著老邁的皇帝爺爺，低聲道：「爺爺睡會吧，孫兒先告退了。」
朱允炆從方冀藏身處下方走過，雖然燭光昏暗，仍然看得清楚，這個未來的皇帝十分年輕，舉止溫文儒雅，行路顯得氣質優雅而穩重。他一走出，門外一片「殿下慢走」之聲。
方冀暗道：「是時間了。」他的刺殺行動經過章逸十五年的詳細規劃，每一細節都已設想好，但到此時，他心中仍然興起一股完全不同的衝動：直接飛身下擊，手刃暴君！
他知道這樣做的後果是自己絕無脫身之可能，他對犧牲性命是毫無畏懼，怕的是自己無法順利施出那致命一擊。倘若自己一躍而下，在出手之前那龍床兩側壁角的侍衛飛阻的反應夠快，這兩人的武功只要與自己相差不多，其中一人拚死力阻，另一人擋在皇帝身前，後面壁角的兩人補上來，自己將再無出手的機會，這時門外的錦衣衛蜂擁而入，自己別無出路，必將戰死於亂刀之下。
「沒有時間再猶豫了！」他知道再過片刻，他與章逸約定的時間將至，章逸會認為自己因故無法出手，則整個計畫就得取消。
他暗呼：「教主、諸位哥哥，英靈保佑！」猛然之間將一口真氣提到十成，在胸中運行一個周天，取下面具從匾額後緩緩站起，忽地大喝一聲：「朱元璋，明教索命的來了！」手中短劍已化為一道暗虹，暴射而出。
那短劍一離手，劍上內力與空氣作用，所過之處竟然發出滋滋響聲。那劍先是水平疾飛五丈，電光石火之間已經飛到朱元璋的床前，兩角侍衛反應極快，一聲「刺客！」才喊出口，一人已躍向龍床，要以身擋住皇帝，另一人雙手發出兩枚鐵膽，鳴鳴然飛向方冀的短劍。
說時遲那時快，那支短劍突然如同活的一般，飛快地改變方向，疾速朝下射去，兩枚鐵膽全部落空，啪啪兩聲打在對面牆上，墜落下地，而那柄短劍已經由上而下，以雷霆萬鈞之勢射向床上的朱元璋，那想以自身護主的侍衛終究慢了半步。
那發射鐵膽的侍衛眼見救主已然不及，這時他認出了傳聞中明教教主的絕殺招式，不禁慘聲大叫：「乾坤一擲！乾坤一擲！」
