【第一講】
殿下的早年生活
不想當太子的皇子就不是好皇子。用最不想當皇太子的姿態，李治當上了太子，絕非偶然。他把李唐家族最信奉的老子的教條，發揮到了極至。
唐高宗李治，貞觀二年（六二八）六月十三日出生，貞觀五年，冊封為晉王（四歲）。貞觀十七年四月七日冊封為太子（十六歲）。貞觀二十三年六月一日即位，年齡二十二歲。公元六八三年，唐高宗去世，享年五十六歲。
唐高宗是唐太宗的第九個兒子，字為善，小名雉奴。他是長孫皇后生的第三個兒子。他有兩個親哥哥，大哥太子李承乾比他大九歲，二哥李泰比他大七歲。
李治的一生，可以分為兩個時期。從人們對他的稱呼看，第一個階段是殿下時期，第二個階段是陛下時期。唐太宗在世的時候，李治是殿下；唐太宗去世，李治即位，開始了陛下時代。
李治在貞觀五年被冊封為晉王，當時四歲。從此以後，他開府設官，被尊稱為殿下。貞觀十七年，在他十六歲的時候被冊封為太子，從此他居住在東宮，地位有了提高，但是稱呼還是殿下。
我們今天給大家介紹的是殿下時期的李治。
殿下時期，李治的生活可以分為三個階段。貞觀十七年（六四三）以前的殿下生活，是風平浪靜的。貞觀十七年，是驚濤駭浪的。確立了太子地位以後，暗流湧動。
早在李治出生之前，他的大哥李承乾已經被確立為皇帝的繼承人。所以，李治從小開始，就是一個無憂無慮的小皇子，雖然皇帝多了一個兒子很高興，但是誰也沒有對他報以太多的希望。
關於李治，歷史的記載很少，大約有如下幾件事情。這幾件事，都發生在李治從出生到當太子之前的時期。
一、晉王殿下的幾件事
1. 出生
李治出生那天，皇帝很高興，宴請五品以上的官員，還對大家進行了賞賜。天下同日出生的孩子，也就借了李治的光，皇帝有命令，同日出生的孩子，都由國家發放補貼，不是銅錢而是糧食。（「六月庚寅，皇子治生，宴五品以上，賜帛有差，仍賜天下是日生者粟。」《舊唐書》卷二〈太宗本紀〉）數量多少沒有記錄，但是不管多少大家也是高興的。這有一點普天同慶的味道。
這是歷史關於李治的第一筆記載。李治出生了。
2. 李治抓周
李治出生一年後，過周歲生日，搞了一個「抓周」活動。唐朝的時候，也有抓周的風俗，通過小孩子的動作，觀察他的喜好，從而預測他的未來。很多有象徵性的小東西放在李治面前。只見李治抓起一支筆，有人又在他前面放上紙張，李治抓筆亂畫。只是亂畫，奇蹟出現了，在紙角的地方，竟然出現一個草書「敕」字。
唐朝的制度規定，上報皇帝請示工作的報告要經過皇帝審批，或者皇帝要發布什麼命令讓有關部門（中書省）起草，皇帝在審閱之後要簽發，不要寫很多字，只寫一個字，那個字就是「敕」字。這就叫「署敕」。要知道寫「敕」字是只有皇帝才能做的特有行為，才能理解這個故事的意義。
唐太宗看見李治竟然畫出一個「敕」字，立刻嚴肅起來。這不正好預示著他未來將繼承皇位嗎？這難道是天命的預兆？這可是個麻煩事，因為當時太子已經確定。唐太宗隨即發出兩個命令。第一，這張紙立刻燒掉。第二，此事所有在場的人都不許再說起，否則重處。唐太宗為什麼當場命令封殺這件事呢？就是怕傳出去，猜疑、議論等會成為政治上的不穩定因素。（《酉陽雜俎》前集一）
今天，對我們信奉科學的人來說，人的一生有因果問題，但是沒有命運問題。現代人也有抓周的習慣，但早已成為遊戲性質。少數人還相信命運，所以街頭上、寺院裡，那些算命先生還真是生意興隆。
唐朝的時候，人們是相信天命的。當時人以為，天人感應，人間的重大機密可以通過天象觀察到，天機總是要洩漏的。所以朝廷頒發的法律中，有許多這方面的限制，比如天象的知識是封鎖的。不是有關部門，其他人擅自觀察天象就是嚴重的違法行為。
既然唐太宗已經命令封殺這件事，為什麼還是留下了這個記載呢？很有可能，這是後人牽強附會的文字，所以對於這個記載，我們應該抱著存疑的態度，不能完全相信。對於所有的文字記載，我們都應該認真思考、對比研究，就像孟子說的：盡信書不如無書。堅持實事求是原則，我們就得有這種不能盡信的基本態度。
3. 李治學《孝經》
關於李治早年的記載，第三件事是學習《孝經》。
《孝經》是儒家經典，其內容一種說法是孔子所?述的，一種說法是孔子的弟子曾子所?述的。秦漢以前，儒家經典有「六經」之說（《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》），到西漢的時候，因為《樂經》遺失，只剩下「五經」。東漢時，增加《論語》和《孝經》，是為七經。到唐朝開元時期，在五經基礎上，《禮》變為三家（《周禮》、《儀禮》、《禮記》），《春秋》變為三家（《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》），於是成為九經。唐後期，增加《孝經》、《論語》、《爾雅》，為十二經。南宋時增加《孟子》，成為儒家十三經。《孝經》雖然篇幅最短，但是因為歷代皇帝都重視「以孝治天下」，所以《孝經》很早就成為當時的必讀書。
李治學習《孝經》是幾歲開始的，歷史沒有記載。教他的老師叫蕭德言，是一位飽學之士，《唐書》有傳。李治既然學習《孝經》，學的怎麼樣呢？有一次唐太宗問李治，這本書中什麼話是最重要的？李治回答說：「夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。君子之事上，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡。」李世民「大悅」，說道：「行此，足以事父兄，為臣子矣。」（《舊唐書》卷四〈高宗本紀〉）
李治的回答，正是以孝治天下的本意，體現了他抓住要害的能力。這要害就是要區別。區別什麼呢？區別出自己與他人的關係。孝道，是可以成長為忠孝的，從侍奉雙親轉變為侍奉君主。為什麼最終的意義是立身呢？這就跟李治的具體身分相關。只要心中有孝有忠，那就是一個孝子忠臣，而立身也就完成了。唐太宗為什麼會對李治的回答感到滿意？因為當時的形勢下，唐太宗對李治沒有其他要求，他給李治的定位和李治的實際位置，就是「臣子」。「為臣子」，具體來說就是「事父兄」。現在侍奉父親，將來侍奉哥哥，而自己的角色就是臣子。看到李治對自己的定位認識得很清晰，沒有非分之想，也沒有糊塗觀念，所以唐太宗很滿意。
《舊唐書‧高宗本紀》說李治「幼而岐嶷（qi ni）端審，寬仁孝友」。這是說他從小就聰慧寬厚，簡單地說就是聰明善良。你看他對《孝經》的理解，就是要本分地當好臣子，學得好，這是聰明。沒有野心，這是善良。
4. 喪母之痛
貞觀十年（六三六），長孫皇后去世。李治「哀慕感動左右，太宗屢加慰撫，由是特深寵異」。對於母親的去世，九歲的李治十分哀痛，這麼小的孩子就這樣懂事有孝心，讓左右的人都很感動。看到李治如此的傷心，李世民多次慰撫，「由是特深寵異」。（《舊唐書》卷四〈高宗本紀〉。史書中這樣記載，我覺得是一種暗示寫法，是為李治後來當太子做鋪墊的。）李世民做了一個重要決定，親自撫養長孫氏留下來的最小的兩個孩子：晉王李治和晉陽公主。「帝諸子，唯晉王及主最少，故親畜之。」（《舊唐書》卷八三〈諸帝公主〉）
是因為李治在母親去世的時候表現良好皇帝才決定親自撫養嗎？應該不是。李治年幼，才應該是皇帝決定親自撫養他的原因。誰也不會想到，皇帝的這個在大家看來合情合理的決定，最後的影響是多麼深遠。
5. 性格養成
唐太宗確實說過，這個孩子的性格不像自己。有人認為，李治的性格更像他的母親。長孫皇后寬以待人，是大家公認的。李治也為人寬厚。所以認為李治的性格像母親，大概是不錯的。在長孫氏去世以後，唐太宗親自撫養兩個孩子，這個過程對李治的性格也有相當的影響。
長孫皇后跟李世民生了三個兒子，四個公主。晉陽公主是較小的一個，她字明達，小名兕（si）子。晉陽公主是一個多愁善感的小女孩。長孫皇后去世的時候，她只有二三歲的樣子，「時，主始孩，不之識」，還不能瞭解母親去世的含意。到五歲的時候，懂點事了，凡是能夠感受到母親的時候，就會哀痛起來。晉陽也是聰明伶俐的。公主有一個特長，擅長書法，「主臨帝飛白書，下不能辨」，臨寫唐太宗的字，別人都辨認不出來。晉陽體弱多病，十二歲左右就去世了。（《新唐書》卷八三〈諸帝公主〉）
多愁善感，聰明伶俐而又體弱多病，這樣的一個小公主，最是招人憐愛了。李治雖然也是個孩子，只有九歲，但是畢竟比公主大六七歲，在這個只能讓人愛憐的小公主身邊，他必須要當好大哥哥，義不容辭地照顧好小妹妹。
兄妹兩人朝夕相處、形影不離。還有共同的愛好，就是書法。李治的書法，後來有人評價是「兼絕二王」，說他的書法不僅繼承了王獻之或者王羲之，而且是得到了兩位書法大家的真傳（許圉師語，見《唐朝敘書錄》）。唐太宗上朝，小兄妹兩人在宮殿中有什麼事情好做呢？應該也不多。所以他們就在一起研習書法，以至於晉陽公主小小的年齡就可以很好地模仿父親的筆跡了。
兄妹兩人相處，整整七年。公主對晉王哥哥十分依賴，而晉王對晉陽公主也備加憐愛。兄妹兩人感情甚好，每次李治有事要離開的時候，公主都要親自送到大門口，流淚分別。後來，晉王長大，要「王勝衣，班於朝」，就是要去朝廷，跟大臣們一樣排隊拜舞進行禮儀活動，公主就會哭著跟晉王說：「哥哥今天跟群臣同列，不能在內宮裡了！」晉王要公幹，只好把妹妹一個人留在宮裡，怪可憐的，兄妹二人不免灑淚相別。舉行完儀式，晉王就會回來，就是分別這麼短的時間，兩人也不願意。
這段時期對於李治一些長兄性格的養成，很是關鍵。所謂兄長式的性格，大約有這麼一些特徵：寬厚容忍，考慮全面，有責任有擔當。當然，這只是性格問題，不是價值觀的問題。比如，一件事情，該不該做，由價值觀決定。至於怎樣做，由性格決定。在我們研究歷史人物的時候，應該注意性格因素，但是也不能過分強調性格作用。一方面性格在為人處世的時候，自然會發揮作用，我們應該給予注意。另一方面，性格有多重性，更有變異性，所以不能唯性格論。歷史不是文學，多重因素同時作用，某人的性格在重大歷史變故面前，其影響是有限的。所以，我們不能唯性格論。
也許有人會說，李治是弟弟，他的親哥哥就有兩個，他怎麼會養成長兄性格呢？這就需要瞭解皇宮裡皇子們的基本生活方式。小王子封王開府，日常生活是由奶娘照料的。其他兄弟也一樣。因為並不跟兄弟們住在一起，沒有平常人家的那種同一屋檐下的生活，所以很難養成手足之情。王子的培養方式，淡化了彼此的感情紐帶，缺乏基本的生活基礎，觀念上的手足當然敵不過現實利益的計較。這也是帝王之家常有的問題。王子之間，是同胞手足，實際上不在一起生活，根本無從養成心氣相通、彼此關照的關係。一旦發生政治上的利益衝突，廝殺起來，毫不手軟。奧地利的心理學家阿德勒（Alfred Adler, 1870-1937）認為，生活風格即性格類型決定於家族情境和家庭氣氛，如出生順序、有無父母及家庭成員之間的感情關係和性質等。很明顯，這種理論產生於核心家庭占據社會主流的時代，也適合典型的核心家庭的性格分析，但是並不適合帝王之家。
李治四歲時被冊封為晉王。從此以後，開設王府，擁有了自己的屬官和衙門。至少從當上晉王開始，李治單獨居住直到九歲。九歲開始是跟父皇、妹妹住在一起，這對李治的性格有什麼影響呢？跟晉陽公主的關係如上文所述，那麼跟唐太宗的關係呢？跟唐太宗在一起的歲月，對於李治有什麼影響呢？對此，歷史文獻沒有留下什麼記載，但是憑經驗我們還是可以有所推測的。在一個權威的父皇身邊，李治生活上一方面一定很小心謹慎，這對他養成縝密的思維大有幫助。另一方面，他有機會近距離觀察父皇，對於父皇的喜怒哀樂有具體瞭解，有瞭解才會有把握。這對於李治按照父皇的需要和要求去行動大有益處。後來的事實證明，李治對父親的瞭解，遠遠超過父親對他的瞭解。
李治的早年生活中，還有一位女性，她就是薛婕妤。婕妤是皇帝?多夫人之一，這位薛婕妤屬於唐高祖，是隋朝名臣薛道衡的女兒。根據《大慈恩寺三藏法師傳》卷八的記載，薛婕妤「父既學業見稱，女亦不虧家訓。妙通經史，兼善文才。大帝幼時，從其受學，嗣位之後，以師傅舊恩，封河東郡夫人，禮敬甚重。」顯慶元年（六五六）二月，這位薛夫人出家為尼，法號寶乘。著名的高僧玄奘法師親自為她剃度，高宗專門在大內為她修建一座寺院名叫鶴林寺。關於唐高宗的性格，有一種觀點是他有戀母情結，薛婕妤也被拉來作證。從以上的文字看，是在表彰高宗尊師重道，看不出來是依戀母親。也許有人會說，為什麼專門在宮中為薛師傅建立寺院啊，那不是皇帝離不開她的證明嗎？如果繼續看這段文字，還有下面的情節，玄奘法師為薛師傅剃度完畢，立刻到德業寺，而「鶴林寺側先有德業寺」，說明德業寺早就存在。那裡有上百名女尼，其中佛學修為已經有很高的人，由玄奘法師去給她們授菩薩戒，相當於授予佛學的博士文憑。皇帝的女人們出家，多在宮中修建尼寺，大約是當時的慣例。
總之，這就是早年的李治的基本狀況。每天的工作是讀書、寫字，照顧妹妹。照顧妹妹的時候是一個好哥哥，跟別人學習的時候是位好學生。而照顧妹妹的生活，對於李治的性格影響應該更大。總體上說生活風平浪靜，太平無事。只是每到母親忌辰的時候，不免哀痛。這是李治早期的生活狀態。沒有想到，貞觀十七年（六四三），在李治十六歲的時候，唐朝的政治忽然風起雲湧，李治也被深深捲入。於是，李治告別了風平浪靜的生活，轉入人生的第二階段──大唐的儲君。
二、天上掉下來的皇太子
貞觀十七年（六四三），是大唐皇朝的多事之秋。正月，著名大臣魏徵病逝，對於當時的皇帝李世民來說，這意味著缺少了一個主心骨。與此同時，皇子們爭奪權力的鬥爭白熱化。三月，齊王李佑叛亂，接著一個更重大的案件被發現：太子承乾有一個謀反計劃。多年的太子承乾只能廢黜。
接下來，誰會成為太子的人選呢？這是個人大事，也是國家的大事。
本來，魏王李泰一直覬覦太子之位，李泰有什麼資格覬覦太子之位呢？最大的資格就是唐太宗的喜歡。唐太宗是一個性情中人，他的喜怒總是不難發現。在兩個兒子之間，人們發現，唐太宗似乎更喜歡李泰而不是李承乾。
與李泰相比，李承乾喜歡舞槍弄棒，練習武功。李泰則是另外一種傾向，讀書寫作，文采飛揚。所以，每次皇帝外出，總是讓李承乾監國守長安，而把李泰帶在身邊。唐太宗喜歡跟李泰討論問題，喜歡李泰出?的才華。這種情況，大約跟國家形勢安定，武功已經沒有了用武之地的背景有關。
於是，太子與魏王之爭，暗地裡波濤洶湧，一副不共戴天的樣子。
終於，太子承乾出了敗招，竟然準備了一套謀反計劃。而這個計劃又提前暴露了，本來是為了保住太子之位，反而提前葬送了這個位置。
這種兄弟相殘的局面，李治完全置身事外。這個狀態，或許是他沒有這個心思，或許是沒有這個條件。在貞觀十七年的時候，李治只有十六歲，李承乾比李治大九歲，是二十五歲，李泰比李治大七歲，是二十三歲。從自然年齡上看，李治跟哥哥們比，如同小孩子一樣。這個自然差距，對於經營政治而言，利弊關係很清楚。李治沒有優勢。
然而從另一方面來看，這個年齡上的劣勢，在驚濤駭浪的政治鬥爭中，反而成了優勢。什麼優勢呢？安全地置身事外。誰也注意不到你，尤其注意不到你的威脅，所以就會放過你。至於你自己是否真的置身事外，那就看你的內心世界是否湧動起權力的波瀾了。在這個深宮的什麼角落，誰也不會確切地知道，此時此刻，會有什麼陰謀潛伏不動；誰也不會確切地知道，黑暗中有一雙什麼眼睛正瞄向自己。你以為安全，那就是真的安全嗎？誰也不知道。
貞觀十七年四月一日，太子謀反計劃被告發。在接下去的日子裡，唐朝的政治立刻風雲突變。隨著太子謀反計劃被證實，太子會被廢黜已經是路人皆知的事情。那麼，誰來接替太子呢？這理所當然地成為朝廷的頭等大事。有多少人因此而失眠，有多少人日夜心跳不止。誰當太子，就意味著誰當未來的皇上，那可不是僅僅涉及他本人的事。千萬顆心，都在隨著事情的進展而跳動，對新升起的太陽感覺到不同的熱度。
魏王泰當然是熱門人選，他有別人無法比擬的條件。承乾之後，他如今是年長者。按照古老的習慣，立嫡立長，那就非他莫屬。當然，還有更重要的，那就是皇帝的期許。事情發展到今天，魏王泰應該是第一功勞者，而背後那隻巨手，不就是當今皇上唐太宗嗎？有誰會為了反對魏王泰而與皇上作對呢！魏王泰應該是長長地出了一口氣。老天不負有心人啊，魏王泰終於熬到今天了。在很多人睡不著的時候，魏王李泰的春秋大夢已經夢到了多年以後。
但是，在這個關鍵時刻，有一個堅定的身影站了起來。那就是長孫無忌。這位嫡系皇子們的親舅舅，多少年來，他都很少說話。有一次，唐太宗還誇他，說他善於回避嫌疑。那意思就是表揚他不攬權。如今，他這樣明晃晃地站起來說話了。應該說明的是，他不是出於私心，他一定是更關心國家的未來，更希望未來光明而安定。
拔河比賽現在開始，關於接班人，關於最高權力，關於國家未來……
比賽的人是唐太宗和長孫無忌。李泰和李治站在旁邊，默默地為他們鼓勁，他們都希望支持自己的人勝利。原本是?聲嘈雜的場面，忽然安靜下來。很多年以後，歷史的研究者們還要不斷地回到這個現場，分析理解，當時的比賽結果為什麼那麼令人意外。
唐太宗應該沒有想到，很多人都沒有想到，長孫無忌忽然之間變得如此堅定。而面對長孫無忌的堅定，很多人膽怯了。原本為魏王歡呼的人，忽然之間收回了自己的聲音。唐太宗回頭看看，竟然很少有人支持自己。這讓唐太宗也心頭不安。
為什麼會是這樣？
長孫無忌的聲音不高，但是有力無比。晉王仁厚，可以保證兄弟們平安。打天下的日子已經過去了，他是最佳的守成之主。他不說李泰不行，但是字字都擊中李泰的要害。李泰逼得哥哥承乾走投無路，甚至甘願冒死謀反。李泰對於兄弟們的態度，讓人無法承認他們是兄弟。如果他當未來的皇帝，那麼你的其他兒子，就難保平安了。如果說他有什麼膽識的話，那也是沒有用武之地了，因為皇帝陛下已經把天下治理得安安穩穩了。
長孫無忌的理由，何止擊中了魏王泰的要害，更重要的是擊中了太宗的要害。這麼多年，李世民想到玄武門之變就不免悲從中來。那場兄弟相殘的毒水，有跡象表明，正在向下一代，向自己的兒子們蔓延。權力是一枝惡之花，它能泯滅一切良知，能讓一切道德伴隨著自己的節奏起舞。他現在必須奮起抗爭，希望把這股洪水猛獸擋在家門之外。
是的，唐太宗就是喜歡李泰，李泰的頭腦，李泰的文學，沒有一樣他不喜歡。但是，長孫無忌提醒他注意到，李泰的心似乎是很危險的。他與哥哥的鬥爭，竟然如此天衣無縫，這應該不僅僅是頭腦問題，還應該有良心問題。如果以後讓他主政，那麼自己最擔心的問題會不會噩夢一樣地發生呢？
「如何對待自己的兄弟，在你掌權的情況下？」李世民一定曾這樣詢問，他不能憑長孫無忌等人的猜測就放棄李泰。
李泰的回答讓唐太宗大感滿意。李泰說，未來如果真的當了皇帝，最後殺死自己的兒子，讓晉王李治繼承自己的皇位。唐太宗心裡忽然鮮花盛開。多好啊，為了兄弟的情誼，寧可殺掉兒子。太可貴了，太可貴了！
於是，唐太宗理直氣壯地叫來長孫無忌和褚遂良等人。他把跟青雀（李泰的小名）的對話，原原本本地講了出來，心中的喜悅溢於言表。
然而，讓唐太宗沒有想到，這麼氣泡一樣的謊言，根本就不用長孫無忌親自出面來挑破。褚遂良站了出來，他輕而易舉地讓這句謊言現出原形。褚遂良的態度極度嚴肅，一副為真理不怕獻身的樣子。他說，這個事情從一開始就是皇帝錯了。連前太子承乾的謀反，錯也在皇帝身上。為什麼？因為太輕信李泰了。請問陛下，這個世間，究竟是兄弟親還是父子親？當然是父子親。那麼，歷史上，有誰掌管大權後會殺兒子而讓位給兄弟？沒有。所以，李泰的謊言實在太簡單了，這根本不用證明。
中國是一個講究經驗的國度，史載昭昭，為的都是給後人提供經驗。褚遂良這一問，唐太宗立刻洩了氣。是啊，這是人性最簡單的問題，自己怎麼就這樣輕易地相信了呢？或許，李泰的表態沒有這麼清晰，是李世民的轉述讓他的謊言變得清晰了。總之，李泰的表態過度，超出了人性能夠接受的底線。這立刻被褚遂良緊緊抓住不放。陛下，他說，要立李泰，現在就應該安置晉王了。真不知道他的安置是什麼意思，是保護起來？是提前殺掉？反正現在已經危險了。
李泰平時和皇帝關係太好，沒有什麼死心塌地的大臣。在這個關鍵時刻，沒有好軍師。他只知道討好皇帝，忘了把握分寸。如果有足智多謀的軍師，這樣的態度如何可以公開呢？
最後，拔河比賽是長孫無忌勝利了。
讓李世民妥協的還有原太子李承乾。他跟皇帝解釋說，自己身為太子，還有什麼更高的要求？為什麼還要圖謀不軌？就是被李泰逼的啊！李泰步步進逼，自己不防範，擔心會落得慘敗。現在，如果陛下立李泰為太子，那麼所有的一切都正好落入李泰的計劃之中了。這話當然有道理，李世民不免心中震撼。最後唐太宗決定，一切謀劃者都要出局，要讓後人記得，太子之位，非經營所得。他想讓子子孫孫都如此堅持下去，最高地位的承擔者，只能備選，不能積極爭取。這是很美好很天真的想法，他的子孫們沒有誰記得這一點。
李泰失敗，自然李治勝出。現在的文獻記錄，沒有發現李治親自努力過什麼，一切看起來都是水到渠成的。太子之位如同天上掉下來的一樣。在李治當太子的過程中，長孫無忌、褚遂良都是大功臣。
那麼李治真的一點努力都沒有嗎？不，李治與李泰有過一次短兵相接。
《資治通鑑》卷一九七有過這樣的記載：
魏王泰恐上立晉王治，謂之曰：「汝與元昌善，元昌今敗，得無憂乎？」治由是憂形於色，上怪，屢問其故，治乃以狀告；上憮然，始悔立泰之言矣。
元昌，是他們的叔叔漢王李元昌，參與了李承乾的謀反計劃被賜死。李泰借李元昌給李治施壓，是希望李治懂得厲害主動撤退。最近有一個偶然的機會看到了李元昌的墓誌，貞觀十七年，李元昌不過二十五歲。所以他跟太子、跟晉王都能玩得很好。這個時候，李泰考慮過自己是哥哥嗎？當然沒有。他只是把李治當作競爭對手而已，不會考慮手足之情的。李治的反應呢？緊張，不知如何處理。後來被唐太宗發現神色不對，反覆詢問，才瞭解真相。唐太宗認為李治表現更好，有保護哥哥不告發的意圖。這事，對於李泰而言，增加了一個失敗的因素。
那麼，李治的做法，究竟是自然表現還是成功表演呢？
李泰的用意，是在迫使李治低頭讓位。你跟謀反的漢王元昌關係密切，他已經暴露，你也不能沒事。你自己有這樣的問題，還要來跟我爭太子嗎？李泰的用意，李治應該很清楚。李治可以有幾種反應。第一，與李泰針鋒相對，惡口相向。但是，這樣不會為自己爭得分數，因為兩個吵架的人，任何一方的形象都會受損。第二，他可以立刻向唐太宗彙報，說明實情，李泰如何如何說。但是，那樣會留下打小報告的印象，有背後整治哥哥的嫌疑。第三，乾脆把事情徹底隱藏起來，不讓人發現。但是，那樣太便宜了李泰。最後，李治採取的是最有利的一種，既沒有讓自己處於被懷疑的位置，又巧妙地暴露了李泰的活動。甚至讓太宗覺得，李治用心良苦，是在保護哥哥。
在存在多種可能的情況下，李治選擇了最有利的一種方案。說明他的這個表現，不是自然反應，而是深思熟慮後的選擇。李治以退為進，巧妙地暴露了哥哥，並取得父親的好感。於是，這成了李泰失敗而李治成功的一個因素，太宗後悔答應李泰，決定改弦更張，放棄李泰，可見，在李治當太子這件事情上，李治看起來無所作為，其實是有所為有所不為，最終獲得勝利。
貞觀十七年（六四三）四月乙酉（六日），廢黜太子承乾。第二天，宣布李治為新的太子。唐太宗決定，今後誰也不許經營太子之位，凡是經營者一概拋棄。
上謂侍臣曰：「我若立泰，則是太子之位可經營而得。自今太子失道，藩王窺伺者，皆兩棄之，傳諸子孫，永為後法。且泰立，承乾與治皆不全；治立，則承乾與泰皆無恙矣。」（《資治通鑑》卷一九七）
李治不主動告發李泰，在唐太宗看來是在保護李泰，十分符合唐太宗這個時候的心思。不僅如此，李治確實沒有留下任何經營的痕跡，連他告發李泰私下的言論，都顯得是被迫的。這個時候的李治，雖然只有十六歲，可是他的行為已經很成熟。通常說，年齡大一定經驗豐富，但在這件事上可見例外時常有之。在政治上，李承乾不成熟，李泰顯然也不成熟，而年齡小的李治最成熟。這個結論如果成立，那麼李治當太子應該說也不是天上掉餡餅，是有必然性的。
李治成為爭奪太子的黑馬，一點都不奇怪。所有的人都沒有看到李治在經營，所有的人都在為李治而努力。連意志力超人的唐太宗，也為李治改變了主意，放棄了李泰而支持李治。歷史記載表明，李治什麼也沒有幹。連後來的歷史學家也認為，李治當時還是一個小孩子。他們認為，長孫無忌要擁立李治，就是看中了李治的年幼無知。事實上，李治完全達到了無為無不為的境界。從高祖李淵的時候起，唐朝就開始推崇道教，推崇老子，但是從唐高祖到唐太宗，看來對老子的理論都沒有什麼透徹的理解。無為而無不為，看來只有李治把握得切實。
李治就這樣輕鬆地當上了太子。
