我想為大家敘述的，是一些很特殊的世紀典範人物故事。你可以稱他們是偉人，也可以僅僅說他們是不凡的人。在他們的人生故事，我要各位同時看到的是他們的平凡，以及他們如何從平凡變成不平凡？偉人也有挫折，也要面對失敗。這是我想要講述他們的故事的一個主要原因。我們是他們，他們也是我們。
我第一個選擇的世紀典範人物，是家喻戶曉的人物，很多人知道他的名字，但並不了解他的出身及從政的起伏。他就是溫斯頓‧邱吉爾（Winston Chruchill）。
邱吉爾誕生於一八七四年十一月三十日。他的母親是位美國大亨的女兒，根據某個考證，他的母親和美國羅斯福總統有血親關係。他的父親叫做魯道夫‧邱吉爾（Randolph Churchill）。英國有個非常知名的莊園叫邱吉爾莊園（Blenheim Palace），很多人以為那是他父親的家，其實那是他祖父的家。
邱吉爾的父親是第七代馬爾波羅公爵（The Duke of Marlborough）的第三個兒子。英國除了王室之外，公爵家族總共不超過二十個。馬爾波羅家族按照封爵的排序，大概是第十位。黛安娜王妃所屬的史賓賽家族，也沒有邱吉爾的家族地位來得高。
不過，當時的爵位與領地都是由長子繼承，邱吉爾的父親並非長子，因此只能在政府、軍隊等機構謀個差事。邱吉爾的父親最後從政，曾任職英國印度事務部大臣與財政大臣。
如果邱吉爾的人生就只有這麼簡單：媽媽是美國大亨的女兒，貴族爸爸坐了五月花號從英國來到北美，認識他媽媽，兩人結了婚，所以他也是個貴族……這個故事就太無聊了。
事實上，邱吉爾在父親眼中，是個不太聰明、又很讓人頭痛的小孩。在英國貴族家庭裡，爸爸通常會跟兒子保持一種距離，只管兒子的前途、去哪裡求學，媽媽跟孩子會比較親近；但邱吉爾的媽媽喜歡參加社交活動，所以他是由褓母一手帶大的。
邱吉爾的褓母在他二十一歲的時候過世，那一年他的爸爸也過世了。二十一歲算是邱吉爾的人生成長之年。他當上英國首相、全世界都認識他的時候，他的首相辦公室牆上掛的不是他父親，也不是他母親的照片，而是從小把他帶大的褓母的照片，一種童年呵護的感思。這是我覺得邱吉爾很特別的地方，他並不勢利。
接下來的故事可能是你從未聽過的。你也許會猜想，邱吉爾是貴族，所以才特別優秀，後來不只成為全世界知名的政治領袖、英國首相，還得了諾貝爾文學獎！他是以非文學家的身分獲得諾貝爾文學獎的第二人。所以你會覺得他太特別了，一定是學霸（以現代的說法），但其實剛好相反。
邱吉爾的名言之一是：「我從來沒有上過大學。這是一個很大的優點，使我懂得要終生學習。這件事如果廣為流傳，對國家非常有好處。」邱吉爾中學時被送往當時非常著名的貴族學校哈羅公學（Harrow School），很多人以為歐洲所有貴族都是念伊頓公學（Eton College），其實錯了，真正的貴族念的是哈羅。
邱吉爾的入學考試成績很差，按照當時考試規定，學生一定要會第二外國語。邱吉爾十幾歲時，正好是大英帝國的巔峰時期，也是到處征戰、希望取得很多殖民地的時期，學校希望學生一定要念拉丁文，因為拉丁文是最廣為流傳的語言之一。但是邱吉爾很討厭拉丁文，而且自小性格即頗為有主見。中學入學考試考拉丁文作文時，他就寫了一個鬼符般的字，然後旁邊加個括號，再用濃濃的墨水亂抹幾點就交卷了，結果當然是零分；他的數學也不及格。但最後這間貴族學校看在邱吉爾父親的面子上，仍然勉強錄取了他。
事實上，邱吉爾的領悟力很高，記憶力強，很聰明；據說他可以一字不漏的背誦英國歷史學家麥考利（Thomas Babington Macaulay）一千兩百行的史詩《古羅馬之歌》（Lays of Ancient Rome），也能熟背莎士比亞。只是他的學習完全依據他的愛好，他喜歡歷史、哲學、文學，但凡不感興趣的功課，一概置之不理。他對老師也不太有禮貌，講話很直接，老師如果在課堂上引用莎士比亞作品哪裡出了差錯，功課不好的邱吉爾一點也不自卑，絕不會放過更正老師的機會。
邱吉爾的父親想要兒子從政，所以希望他念法律，可是學法律最重要的就是要會拉丁文，而邱吉爾的拉丁文卻是零分。後來他發現邱吉爾很喜歡跟兄弟們玩一種錫兵打仗的遊戲；這是英國貴族才會玩的遊戲。他父親問他為什麼愛玩錫兵打仗遊戲，「因為喜歡打仗啊！」邱吉爾這樣回答。最終邱吉爾真的在這個貴族學校留級，他父親心想從軍也是很多貴族覺得光榮的一條路，就讓他轉到同樣也很知名的桑赫斯特軍校（Royal Military Academy Sandhurst）預備班。
桑赫斯特同樣也要求學生一定要會第二外國語，邱吉爾的父親跟他商量：「你總要會另外一個國家的語言吧？」邱吉爾說：「我想學法語。」他父親問他為什麼？他說：「我不知道，但我對法國有興趣。」「要學就學大國語言，為什麼學拉丁文？」
這件事情很重要，因為後來在第一次與第二次世界大戰時，英國與法國是並肩作戰的盟國。邱吉爾學會法語，後來當上英國領導者，二次世界大戰時他和戴高樂可以直接用法語交談。他父親煞費苦心的把他送到法國，他對喜歡的語言只花了一個多月即琅琅上口，法語講得很不錯。最後他以法語當第二外國語去參加軍校考試， 可是他還是考了三次，因為他還有其他科目成績很糟，直到一八九三年八月才被錄取。
聽到兒子邱吉爾被軍校錄取時，父親終於鬆了一大口氣，說：「我這個兒子終於不再是個廢物。」邱吉爾的父親四十六歲時罹患一種來勢兇猛的疾病去世，在他父親過世之前，從來沒想過，自己的兒子將來會光耀門楣。他還以為兒子頂多不會成為廢物，完全不知道他們家族即將迎來二十世紀英國最偉大的歷史人物。
我不是鼓勵大家不要唸大學，而是如果觀看邱吉爾的求學過程，可以從他身上學習到， 一個人的成功有許多因素，例如知道自己要什麼，另外一個是認知自己缺乏什麼。
我看過很多從小功課好、唸大學至博士學位都十分「出色」的人，但那只是漂亮的學歷。我一直找不到答案，為什麼有些哈佛大學的博士，知識卻如此貧乏？為什麼芝加哥、常春藤名校出了一堆不懂經濟、又欠缺歷史宏觀的人？我在邱吉爾身上找到了些許答案。
除了軍校之外，邱吉爾的功課從小就是一路爛到底。二十一歲時，他的父親走了，一路照顧他長大的褓母也往生了，邱吉爾自己在後來的傳記中寫到，他當時受到很大的衝擊，覺得自己突然成熟了。他才深感遺憾自己沒有上大學，書讀得太少，從此在任何工作之餘，都覺得自己需要增加知識素養。他本來領悟力就強，記憶力更可怕的好，只是不喜歡應付不感興趣的課業。
【摘自〈邱吉爾〉第一講：從留級生到一舉成名的作家】
