《空笑夢》的時代寓意 ／陳芳明

這是最近幾年難得遇見的一部以偶戲為主題的時代小說。透過掌中戲的演出，把真實的人生刻畫得活靈活現。故事從主角遭逢的殘酷命運寫起，一位意興風發的天才布袋戲演師竟淪為雙眼失明的乞丐，他的遭遇就像戲偶那樣，命運不再能由自己完全掌握。只是偶戲也有它自己的命運。邱祖胤書寫這部作品之際，想必也涉獵無數相關的故事與傳說，特別是民間流傳的稗官野史。「空笑夢」三個字，既強烈隱喻偶戲演出的效果，又暗示了真實人生的確切意義。

就像人只能活在當下，戲偶的演出何嘗不是如此。凡是看過布袋戲的人都知道，架設起來的戲台格局有限，一旦演出之後，卻能讓每位觀眾都非常入戲。若再加上幕後的鑼鼓聲響，配上音樂，觀眾很自然就融入場景裡。觀眾入戲時，往往跟著戲偶亦哭亦笑。

故事隨主角的成長過程漸漸展開，他從小與戲偶相依為命，身邊長輩引導他，耳濡目染，慢慢融入掌中戲藝術的世界。當他能夠熟悉整個掌控技巧時，時代也跟著轉變。從前是日本統治，後來國民黨來接收台灣。小說不僅觸及身分認同，也牽涉到戲偶人生的時代背景。

在時代轉變過程中，命運道路也跟著崎嶇不平。這位主角的生命考驗，其實也是整個台灣命運的歷史考驗。從戰前跨越到戰後，台灣的身分認同也受到挑戰。中國來接收台灣時，發現島上的住民使用的語言竟然是日語，於是一場文化災難又鋪天蓋地襲來。語言的轉換，其實意味著價值觀念的轉換。不僅日本語法與北京語法差異甚大，生活模式也完全遭到徹底改造。

二戰期間，日本人禁戲；一九四七年又爆發了二二八事件，戲偶人生也在那樣的動盪時代企圖存活下來。在短短四卷裡，分別是「水月」、「磺火」、「含笑」、「金光」，橫跨了三個世代。這部小說顯然不只是以布袋戲為主軸，而且牽涉到三個世代的價值觀念，同時也牽涉到島上多種不同的語言。在高壓權力的支配下，一般百姓似乎無法擁有自主的權利。就像掌上的戲偶那樣，自己的人生必須由別人來擺布。

邱祖胤嘗試了一種當代作家未曾觸及的層面，藉由偶戲的藝術變化也帶出了政治權力的變化。那種微言大義，幾乎都暗藏在時代的重要轉折裡。這是我近年來所閱讀的稀有作品，人生如戲，戲如人生，偶戲家族的時代變遷，既有自主的追求，也有掙脫不了時代潮流轉變的無奈。

這麼多年來閱讀小說的經驗，我第一次看見一部小說可以藉由偶戲的演出，把整個台灣的命運以及各個世代的命運，都夾雜在小說裡。戲偶人生寄託了太多的時代意義與人生意義。