1派對終結者
我是莎蒂．凱恩。
如果你正在聽這捲帶子，真是恭喜你了！你歷經世界末日活下來了。
首先，我想直接為世界末日對你可能造成的不便致歉。地震、叛亂、暴動、龍捲風、洪水、海嘯，當然還有把太陽吞掉的巨蛇，其中恐怕有很大一部分是我們的錯。卡特和我決定，我們至少應該解釋一下事情經過。
這可能也是我們的最後一次錄音。等你聽了我們的故事，就能清楚知道為什麼。
所有的麻煩就從我們在達拉斯開始，有隻噴火羊毀了圖坦卡蒙王的展覽。
那天晚上，德州的魔法師在達拉斯美術館對街的雕像花園舉辦一場派對。男士們身穿燕尾服，腳踩牛仔靴；女士們個個身穿晚宴服，頂著像綿綿糖般的爆炸頭。
（卡特說，這個東西在美國叫做「棉花糖」。管他的。我是在倫敦長大的，所以你就是得不斷學習事物的正確說法才對。）
有個樂團正在帳篷裡演奏鄉村老歌；一串串掛在樹上的彩色小燈發出微微閃光。除了偶爾會看到有魔法師從雕像裡的密門跑出來，或是召喚火花燒掉討厭的蚊子，否則這個派對看起來就和一般的派對沒什麼兩樣。
我們一到那裡就將第五十一行省的領袖JD．葛里森拉到一旁召開緊急會議，當時他正在和他的客人聊天，並享用一盤牛肉墨西哥薄餅。關於這點我感到很愧疚，但一想到他所身陷的危險，我別無選擇。
「攻擊？」他皺起眉頭。「圖坦卡蒙王展覽已經開始一個月了，如果阿波非斯要攻擊，他豈不是早就下手了？」
JD高高壯壯的，有著一張粗獷滄桑的臉孔和一頭柔細的紅髮，雙手和樹幹一樣粗糙。他看起來大約四十歲，不過魔法師的年齡很難看得出來，說不定他已經四百歲了。他身穿一套黑色西裝，搭配一條牛仔戴的那種有飾釦皮繩領帶，腰帶釦上還有一大塊孤星裝飾，模樣有如以前西部時代的警長。
「我們邊走邊說。」卡特說。他開始帶著我們走到花園的另一邊。
我必須承認，我老哥展現出一股不尋常的自信。
他當然還是一個超級大呆瓜。他的棕色鬈髮左邊不見了一大塊，那是他的葛萊芬給他的「吻痕」。你也可以從他臉上的傷口看出他尚未精通刮鬍子的藝術。不過，自從他過了十五歲生日，身高就一飛沖天，而且每天數小時的打鬥訓練使他鍛鍊出了肌肉。他穿著黑色亞麻衣，特別是配上腰間的卡佩許劍，看起來泰然自若而且成熟。我幾乎可以想像他成為一個男性領導者的模樣，卻不會狂笑失聲。
【卡特，你幹嘛瞪我？我那樣形容已經很客氣了。】
卡特在自助餐桌旁走來走去，抓起一大把玉米脆片。「阿波非斯的攻擊有個模式，」他告訴JD：「先前的其他次攻擊都是發生在新月的晚上，那是黑暗勢力最強的時候。相信我，他今天晚上會攻擊你們的博物館，而且攻勢猛烈。」
JD．葛里森從一群正在喝香檳的魔法師旁邊擠過去。「其他次攻擊……」他說：「你是指芝加哥和墨西哥市？」
「還有多倫多，」卡特說：「和……一些地方。」
我知道他不想多說。我們整個夏天目睹過的攻擊事件，讓我們兩個惡夢連連。
然而，真正全面性的末日大戰還沒到來。混沌巨蛇阿波非斯從他冥界的監牢逃脫，到現在已經過了六個月，但他尚未展開我們所預期的大規模入侵人類世界行動。基於某種原因，巨蛇耐心等待時機，只有對各個看似安居樂業的行省進行小規模攻擊。
就像這裡一樣，我想。
當我們走過帳篷時，樂團結束演奏，一位拿著小提琴的金髮美女向JD揮動琴弓致意。
「親愛的，快過來！」她喊著：「我們需要你來彈電吉他！」
他擠出笑容。「親愛的，馬上就好。我會回來的。」
我們繼續往前走。JD轉向我們。「那是我妻子安妮。」
「她也是魔法師嗎？」我問。
他點點頭，表情變得凝重。「關於這些攻擊事件，你們為什麼這麼肯定阿波非斯會攻擊這裡呢？」
卡特的嘴裡塞滿了玉米脆片，所以他的回答是：「嗯啊姆嗯啊。」
「他在追查某件文物的下落。」我替卡特翻譯，「他已經毀了那文物的五件複本，僅存的最後一件就在你們的圖坦卡蒙王展覽上。」
「哪一件文物？」JD問。
我猶豫了一下。在來到達拉斯之前，我們布下各種防護咒，身上戴滿防禦護身符，以防有人使用魔法來竊聽，但想到要說出我們的計畫，我還是很緊張。
「最好還是我們直接帶你去看吧。」我沿著噴水池走，有兩名年輕魔法師正用魔棒在石子路上比劃出閃閃發亮的「我愛你」字樣。「我們帶了自己的精英小組來幫忙，他們正在博物館等我們過去。如果你讓我們檢查這件文物，可能的話請交給我們帶回去保管……」
「給你們帶回去？」JD生氣地說：「這個展覽戒備森嚴，我手下最頂尖的魔法師全天候看管這裡。你們自認為在布魯克林之家會做得比我們還好？」
我們停在花園邊。越過街道，一條兩層樓高的圖坦卡蒙王展覽布條垂掛在博物館的一側。
卡特拿出手機，給JD．葛里森看看螢幕上的照片。照片裡是一棟燒毀的豪宅，那曾經是多倫多第一百行省的總部。
「我相信你們的守衛很厲害，」卡特說：「但我們寧可不要讓你們行省成為阿波非斯下手的目標。在其他類似的攻擊行動裡……巨蛇的手下沒有留下任何活口。」
JD凝視著手機螢幕，回頭看了他的妻子安妮一眼。她正在拉小提琴，跳著兩步舞。
「好吧，」JD說：「希望你的團隊很高明。」
「他們很厲害。」我向他保證。「來吧，我們介紹你們認識。」
我們的精英魔法師小組正忙著打劫紀念品店。
菲力斯召喚了三隻企鵝，牠們頭戴圖坦卡蒙王紙面具，正搖搖擺擺到處亂晃。我們的狒狒朋友古夫坐在書架頂上讀著《法老的歷史》一書，要不是牠把書上下拿顛倒，這場景可是會令人大感驚奇。至於華特（噢，親愛的華特，你為何要這麼做？），他打開珠寶櫃，仔細檢查墜飾、手環和項鍊，彷彿這些東西都具有魔法。艾莉莎用她的土之魔法讓陶罐飄浮起來，在空中將二、三十個陶罐拋接出8字形。
卡特清了清喉嚨。
華特僵直不動，手裡滿滿的金子珠寶。古夫急忙從書架爬下來，大部分的書都被牠弄倒了。艾莉莎的陶罐撞碎在地上，菲力斯則試著要把他的企鵝趕到櫃子後面。（他強烈認為企鵝很有用，恐怕我無法解釋箇中原因。）
JD．葛里森的手指敲彈著自己的孤星腰帶釦。「這就是你們的精英小組？」
「沒錯！」我試圖擺出迷人的笑容。「抱歉，這裡弄得一團亂。我來，嗯……」
我從腰帶拔出魔棒，唸了一個具有力量的字：「海-奈姆！」
我愈來愈擅長唸這些咒語了。在大多數時候，我可以傳輸我的守護神艾西絲的力量而不昏倒，並且一次爆炸也沒發生過。
代表「合體」的象形文字在空中亮了一下。
破碎的陶片飛起來並組合回去，自動修復。書本通通回到書架上。圖坦卡蒙王的面具從企鵝頭上飛離，露出牠們的本來面目--呼！就是企鵝。
我們的朋友看起來很不好意思。
「抱歉。」華特一邊喃喃說著、一邊將珠寶放回櫃子裡。「因為我們覺得很無聊。」
我沒辦法一直對華特生氣。他很高大，很有體育天分，身材就像個籃球隊員。他穿著運動褲和無袖上衣，露出健美的手臂。他有著熱可可般的膚色，臉孔的每一處都和他的法老祖先雕像一樣威嚴俊俏。
我喜歡他嗎？這個嘛，事情很複雜，以後再好好解釋吧。
JD．葛里森打量著我們團隊。
「很高興認識各位。」他努力維持熱忱。「跟我來。」
博物館的正廳是一個很大的白色房間，裡面擺了幾張空空的咖啡桌，有一處舞台，天花板高到可以放進一隻長頸鹿當寵物。在大廳一側，樓梯往上直通一排排的辦公室包廂；在另一邊，透明玻璃牆向外可以眺望達拉斯夜晚的天際線。
JD往上指著包廂處，那裡有兩名身穿黑色亞麻袍的男子正在巡邏。「你們看到了嗎？到處都有守衛看管著。」
守衛將魔杖及魔棒準備在旁。他們往下瞄了我們一眼，我注意到他們的眼睛閃閃發亮。他們臉頰上畫著象形文字，像是作戰前在臉上塗的油彩一樣。
艾莉莎輕聲對我說：「他們的眼睛怎麼了？」
「監視魔法。」我猜，「這些符號可以讓他們看到杜埃。」
艾莉莎咬著唇。因為她的守護神是大地之神蓋伯，她喜歡實在具體的東西，像是石頭和陶土。她不喜歡很高的地方或很深的水裡；她絕對不喜歡杜埃，那個與我們共存的魔法境地。
有一次，我描述杜埃就像是我們腳下的海洋、有一層層往下綿延不絕的魔法空間時。我覺得艾莉莎聽到的感覺就像快要暈船了。
不過，十歲的菲力斯就沒有這種疑慮了。「太酷了！」他說：「我也想要發亮的眼睛。」
他用手指劃過臉頰，留下一滴滴亮亮的、有著南極洲形狀的紫色色塊。
艾莉莎大笑。「你現在看得見杜埃嗎？」
「不行。」他坦承，「但我現在比較看得清楚我的企鵝。」
「我們的動作應該加快了，」卡特提醒我們，「阿波非斯通常在月亮移到最高點時發動攻擊，也就是在……」
「啊！」古夫舉起十根手指。要說誰對天體運行有最佳感應，那就是非狒狒莫屬。
「十分鐘內，」我說：「好極了。」
我們接近圖坦卡蒙王展覽的入口，這入口實在讓人很難錯過，因為有塊巨大的金色牌子寫著「圖坦卡蒙王展」。兩名魔法師站在門口守衛，一旁還有兩隻用繩子綁著的成年獵豹。
卡特訝異地看著JD。「你怎麼可以完全自由地出入博物館？」
這德州佬聳聳肩。「我太太安妮是委員會主席。好了，你們想要看的文物是哪一件？」
「我研究過你們的展覽地圖，」卡特說：「來吧，我帶你去看。」
兩隻獵豹似乎對菲力斯的企鵝很感興趣，但是守衛拉住牠們，讓我們通過。
走進去之後，展場非常大，不過我想你對細節不會感興趣。這裡的展覽室有如迷宮一般，裡面擺放著石棺、雕像、家具、一些黃金珠寶……等等的東西。要是我的話，一定全部跳過不看。我所見過的埃及收藏品已經夠我欣賞好幾輩子，真是多謝了。
況且，我所看到的每個地方都有令我想起悲慘經驗的東西。
我們經過擺放薩布堤塑像的櫃子，那些薩布堤絕對已經被施了符咒，受到召喚時會復活。我已經用掉我的薩布堤了。我們經過很多雕像，其中有目光凶狠的怪物，也有我正面交手過的神，像是曾附身在我外婆身上的禿鷹女神奈赫貝特（這事說來話長）；還有曾經試圖殺了我的貓的鱷魚神索貝克（這事也說來話長），以及之前因為辣醬而消失的獅子女神薛克梅特（這事就別問了）。
在這些雕像中，最讓人難過的是一尊用雪花石膏做成的雕像，那是我們的朋友--侏儒神貝斯。雕像製作的年代非常久遠，可是我認得出那個塌鼻子、濃密的鬢角、圓滾滾的肚子，還有那張像是被煎鍋重複敲打、醜到不行但很可愛的臉。雖然我們認識貝斯只短短幾天，但他竟然為了幫助我們犧牲了自己的靈魂。現在，每當我看見他，就會想起我永遠無法償還的這份恩情。
我在他的雕像前徘徊的時間比我想的還久，其他人已經從我旁邊走過去，進入下一個房間，就在前方約二十公尺的地方。這時我旁邊傳來一個聲音：「喂！」
我看看四周，以為是貝斯的雕像在說話。然後這個聲音再次出現：「嘿，小姑娘。仔細聽好，現在時間不多了。」
在牆壁中央，和我視線同一高度的地方，有張男人的臉孔從厚實的白色牆壁浮現突起。他有一個鷹勾鼻、刻薄的薄嘴唇和高額頭。雖然他的膚色和牆壁一樣，看起來卻栩栩如生。他空白的眼睛勉強傳達出不耐煩的眼神。
「小姑娘，你救不了紙草卷的。」他警告我，「就算你做得到，也永遠無法理解裡面的內容。你需要我的幫忙。」
從我開始施行魔法以來就經歷過許多稀奇古怪的事，所以現在沒有特別受到驚嚇。不過我很清楚，最好要信任那種開口跟我說話、尤其還叫我「小姑娘」的白漆老鬼影。他讓我想起在布魯克林之家，那些男生閒來沒事看的可笑黑幫電影裡的角色，大概是某人的凡尼叔叔之類的。
「你是誰？」我質問他。
男人哼了一聲。「說得好像你不知道我是誰，好像所有人都不認識我似的。在他們處決我之前，你還有兩天時間。你想打敗阿波非斯的話，最好想法子把我弄出去。」
「我根本不知道你在說什麼。」我說。
這個男人的口氣聽起來不像是邪神賽特或是阿波非斯，也不像我以前交手過的壞蛋。不過這種事永遠沒法確定，畢竟世界上有種東西叫做「魔法」。
男人抬起下巴。「好吧，我懂了，你想要看我拿出證明，好讓你信任我。你永遠救不了那份紙草卷，但你可以去搶救那個金盒子。如果你聰明到能夠理解的話，這盒子會提供你需要的線索。小姑娘，期限就到後天日落之前，我開出的條件到時就會沒囉，因為到那個時候，我就會永遠……」
他突然說不出話來，眼睛瞪得好大。他拚命掙扎，彷彿脖子上的套環被拉緊了一樣。然後，他慢慢消失到牆壁裡。
「莎蒂？」華特在走廊盡頭叫我，「你還好嗎？」
我往那邊看去。「你剛剛看見了嗎？」
「看見什麼？」他問。
我心想，他當然沒看見。如果其他人看見我看到的凡尼叔叔會有多好玩？接著我忍不住想說我是不是快瘋了。
「沒事。」我說，跑過去趕上他們。
在隔壁房間的入口處，兩旁各擺了一尊黑曜岩材質的巨大斯芬克斯?像，它們有著獅子身體和公羊頭；卡特說這種特別的羊頭獅身獸稱為「庫力歐斯芬克斯」。【謝了，卡特。我們都超想知道這種毫無用處的資訊。】
「啊！」古夫警告，舉起五根手指。
「還剩五分鐘。」卡特翻譯古夫的話。
「給我一點時間，」JD說：「這房間所布下的保護咒力量最強大，我必須調整咒語才能讓你們通過。」
「呃，」我緊張地說：「不過，希望這些咒語還是可以擋住敵人，像是混沌巨蛇這類？」
JD惱怒地瞪了我一眼。常常有人這樣對我。
「我多少還知道一些防護魔法，」他保證，「相信我。」他舉起魔棒，開始誦唸。
卡特把我拉到一邊。「你還好吧？」
我和凡尼叔叔碰面後的臉色一定很難看。「我很好，」我說：「剛剛在那裡看到一些東西。大概是阿波非斯的詭計，但是……」
我的目光飄向走廊另一邊的盡頭。華特直盯著玻璃櫃的金色王座，他傾身向前，一手放在玻璃櫃上，看起來好像人不太舒服。
「晚一點再說。」我對卡特說。
我走到華特旁邊。展示品的燈光照亮他的臉，使他的五官發出有如埃及山丘般的紅棕色。
「怎麼了？」我問。
「圖坦卡蒙死在那張椅子上。」他說。
我讀了解說牌上的說明，上面沒有提到任何有關圖坦卡蒙死在那張椅子上的事，但華特的語氣聽起來非常肯定，或許是因為他能感覺到家族詛咒吧。圖坦卡蒙王是華特好幾十億代以前的叔公，當年使得圖坦卡蒙王在十九歲斃命的同一種遺傳性的毒，現在正在華特的血液裡流動。他施行魔法的次數愈多，毒性就會增強，但他拒絕延緩毒發時間。他看著祖先坐過的王座，心裡一定感覺有如正在讀著自己的訃聞。
「我們會找到解藥，」我向他保證，「只要我們一解決阿波非斯……」
他看著我，而我的聲音開始顫抖。我們都知道，打敗阿波非斯的機會很渺茫，就算成功了，也不保證華特能活到見證勝利的那一刻。今天是華特狀況比較好的時候，而我還是看得見他眼裡的痛。
「各位，」卡特喊我們，「我們準備好了。」
在庫力歐斯芬克斯雕像後面的房間裡，是「最精彩」的埃及死後世界文物展藏。真人般大小的木製阿努比斯像在底座上往下凝視。一隻金色狒狒坐在一個公理天秤的複製品上，古夫一看到它立刻就開始向對方示好。此外，還有法老的面具、冥界地圖、一大堆曾經裝滿木乃伊器官的卡諾皮克罐。
卡特不管這些東西，直接從旁走過。他把大家集合在房間後牆放有長長紙草卷的玻璃展示櫃旁。
「這就是你們在找的東西？」JD皺起眉頭。「《打倒阿波非斯之書》？你們的確知道，就連對付阿波非斯的最強咒語都不是很有用。」
卡特將手伸進口袋，拿出一小片燒焦的紙草片。「這是我們從多倫多唯一搶救回來的東西，是另一份一模一樣的紙草卷。」
JD接過紙草碎片。這碎片不比明信片大，可是因燒得太焦黑，我們只能辨識出幾個象形文字。
「打倒阿波非斯……」他唸出這幾個字。「但這是最普遍的魔法紙草卷之一，有上百份從古流傳至今。」
「不。」我壓抑住回頭看的衝動，說不定巨蛇正在偷聽。「阿波非斯要找的是一個特定的版本，他要的是這個傢伙寫的。」
我點了點在展示櫃旁的解說牌，並唸出：「『相傳為凱姆瓦薩特王子所有，他更為人熟知的名字是薩特納』。」
JD皺起眉頭。「那是個邪惡的名字……他是過去最壞的魔法師之一。」
「我們也聽說過，」我說：「而阿波非斯只摧毀薩特納所寫的紙草卷版本。就我們所知，到目前為止，這份紙草卷僅存六份，而阿波非斯已經燒掉五份，這是最後一份。」
JD狐疑地檢查燒焦的紙草碎片。「如果阿波非斯已經真的從杜埃復活、恢復所有力量，他為何還在乎幾份紙草卷？既然沒有咒語能夠阻止他，為何他還沒消滅世界？」
同樣的問題，我們也問了我們自己好幾個月。
「阿波非斯害怕這份紙草卷，」我說，希望我是對的，「其中一定有某樣東西握有擊敗他的方法，想確保這份紙草卷在他入侵世界之前通通被銷毀。」
「莎蒂，我們要快一點了，」卡特說：「隨時可能發生攻擊。」
我往前更靠近紙草卷。這份紙草卷大約有兩公尺長、五十公分高，上面寫滿密密麻麻的象形文字，還有彩色插圖。我看過許多這種紙草卷，內容描述打倒混沌的方法，還寫了誦唸的文字，好防止太陽神拉C每晚通過杜埃時不會被阿波非斯吞掉；古埃及人對這個主題很執著。那些埃及人真樂觀天真啊。
我看得懂象形文字，這是我許多厲害才能之一，但這份紙草卷中有太多東西需要消化。乍看之下，沒有任何讓我覺得特別有用的東西。上面寫了對夜之河及拉的太陽船在河上航行的描述，都很普通，而且我去過那裡，謝了。此外，還提到如何對付各種在杜埃的惡魔。我見過他們，也殺了他們，這我經驗十足。
「莎蒂？」卡特問，「有看到什麼嗎？」
「還不知道，」我抱怨著，「給我一點時間。」
我的書呆子哥哥是個戰鬥魔法師，而大家都希望我是了不起的魔法讀者，我發現我很討厭這樣子。
「你永遠無法理解裡面的內容。你需要我的幫忙。」牆壁上浮出的臉曾經警告我。
「我們得把紙草卷一起帶走，」我做了決定，「我確定只要再多一點時間就會弄懂……」
博物館開始搖晃。古夫尖叫，跳進金色狒狒的懷裡。菲力斯的企鵝驚慌失措地到處搖擺行走。
「那聽起來像……」JD．葛里森臉色發白。「外面有爆炸。派對上的人！」
「這是在聲東擊西，」卡特警告，「阿波非斯現在想要分散我們保護紙草卷的人力。」
「他們在攻擊我的朋友，」JD痛苦地說：「我太太。」
「快去！」我說，瞪著我哥哥。「我們自己能處理紙草卷的事。JD的太太有危險！」
JD握住我的手。「把紙草卷帶走。祝你們好運。」
他跑出房間。
我轉過身面向展示櫃。「華特，你可以打開櫃子嗎？我們需要盡快拿出紙草卷……」
邪惡的笑聲在房裡迴盪。一種乾澀厚重、如同核子爆炸般低沉的聲音迴盪在我們四周：「莎蒂．凱恩，我可不這麼認為。」
我的皮膚感覺像變成了脆弱的紙草卷般開始剝落。我記得那個聲音。我記得很接近混沌是什麼樣的感覺，那就像是我的血液變成了火焰，體內的DNA鏈一一散開。
「我想，我會把你們連同瑪特D的守護者一起毀滅。」阿波非斯說：「沒錯，那會很有意思。」
在房間入口處，兩隻黑曜岩做的庫力歐斯芬克斯轉過身來，牠們肩並肩站在一起，擋住了出口，鼻孔冒出火焰。
牠們發出阿波非斯的聲音說：「沒有人能活著離開這裡。莎蒂．凱恩，永別了。」
