牙齦流血真的沒事兒？牙周病的真面目
正所謂「星星之火，可以燎原」，無視慢性發炎在體內延燒，最終將引發各種嚴重疾病。一般人最熟悉易懂的案例就是牙周病。
牙周病正如其名，就是牙齒周邊部位的疾病。具體來說，就是支撐牙齒的骨頭（齒槽骨）或牙齦感染牙周菌，引起發炎現象。大家可能不知道，人類的嘴巴裡存在著數百種細菌，其中，造成牙周病的牙周菌，光是現在已知的種類就多達一百種以上，而且都很常見，所以任何人都有機會感染牙周病。
上述這些會侵入口腔裡的牙周菌是「厭氧細菌」（Anaerobic Bacteria），牠們會尋求不容易接觸到空氣的空間，潛入牙齒和牙齦之間，名稱為「牙周袋」的溝槽內。如果刷牙不夠確實、無法有效去除牙齒周邊的髒汙，潛藏在牙周袋裡的牙周菌就會不斷增生，同時製造出名為「牙菌斑」（Dental plaque）的黏稠物質，持續深入牙齒根部。
當牙周菌和牙周菌製造出的毒素相互作用後，就會在牙齦處引起發炎，這就是牙周病的開端。只要平日多加留意，每天刷牙時確實去除牙菌斑，或是定期到牙醫診所洗牙即可，如果置之不理，發炎的範圍就會慢慢擴大。當發炎擴散至支撐牙齒的齒槽骨，齒槽骨就會開始崩解；崩解範圍超過一半之後，失去支柱的牙齒就會輕微搖晃。
如果到了這種程度你還是不理會，齒槽骨就會完全崩解殆盡，牙齦也會跟著萎縮，牙齒就會搖晃得更厲害。除了齒列不整之外，日常進食也更不易咀嚼，最後導致牙齒脫落。
據說牙齦從開始發炎，一直到牙齒脫落，大約要歷時十五～三十年左右。也就是說，只要在這段期間內及早察覺發炎現象，並將原因排除，就不至於造成牙齒脫落。甚至，只要在牙齦發炎的初期階段及時處置，就可以讓牙齒百分之百地恢復健康。相反的，當發炎擴散至齒槽骨之後，崩解的齒槽骨、萎縮的牙齦就再也無法恢復原狀了。
然而，許多患者都是直到齒槽骨受損到一半，甚至當牙齒開始搖晃後，才甘願前往牙醫診所就診。因為牙周病並不像蛀牙那樣會有明顯疼痛的症狀，所以往往容易被人們忽略。
剛開始，牙周病只是使牙齦邊緣變紅，在刷牙時造成輕微出血。這樣的零星火光，在持續悶燒了十年、二十年後，就會導致失去牙齒這個重要器官的「燎原大火」。各位不妨想像一下，這類發炎現象如果同樣發生在身體的各個部位，不是非常可怕嗎？
能否提早抑制慢性發炎，將決定你一生是否長壽健康
牙周病除了會造成牙齦出血、牙齒脫落之外，近年還因醫界發現其與全身性疾病之間密切相關而備受矚目，其中，最廣為人知的就是糖尿病。過去，大家都知道糖尿病患者往往會跟著罹患牙周病，同時也容易引發其他的重症，而最近的研究發現，兩者之間有著逆向的因果關係。
也就是說，只要有牙周病的人，就很容易罹患糖尿病，甚至其他重症。為什麼呢？這是因為當牙齒周圍生成牙周菌之後，同時也會產生各種引起發炎作用的介質（Mediator），這類介質會順著血液流遍全身，阻礙胰島素降低血糖值。
動脈硬化也是相同的情況。世界各地已有許多報告指出，曾在動脈硬化患者的血管中發現牙周菌。換句話說，原本源自於口腔的發炎，有很高的機率會演變成未來身體他處的發炎。猶如熊熊大火中不斷飛濺的火花一般，只要在一個部位悶燒，就可能延燒至遙遠的某處，在另一處形成新的火場。
異位性皮膚炎怎麼治？
異位性皮膚炎的患者，近來有增加的趨勢。根據日本厚生勞動省公布的《二○一四年患者調查》，全國罹患異位性皮膚炎的病患，大約有四十五萬六千人左右。
我於一九六二年出生，在我小的時候，印象中身邊有異位性皮膚炎的同學年孩童，只有一∼二名。可是，現在患有皮膚問題、肌膚乾燥的孩子卻相當多。
另外，大家對於異位性皮膚炎的印象，是否仍為「大多好發於孩童，成年後就會自然痊癒的疾病」呢？其實，最近成人罹患異位性皮膚炎的病例不斷攀升。從小得過異位性皮膚炎，長大之後仍然沒有痊癒；或是成年後開始復發，尤其是三十歲、四十歲還有異位性皮膚炎的患者，都比過去增加許多。
從異位性皮膚炎中的「炎」字就可以知道，此症狀也是起因於慢性發炎的一種疾病。在學術上，異位性皮膚炎的定義為伴隨發癢的濕疹，病症反覆且時好時壞，同時難以治癒的皮膚疾患，但基本上，濕疹本身就是在肌膚引起的發炎。
先替大家解說一下皮膚的構造，皮膚從外側開始，由表皮、真皮、皮下組織三層組織所構成。前文介紹過「被蚊子叮咬而腫脹」的例子，是指覆蓋在皮膚最外側的表皮發炎。更詳細解釋的話，是因為肌膚被蚊子叮咬（蚊子的唾液進入體內），受到刺激之後，「肥大細胞」（Mast Cell，又稱肥胖細胞）會散發出平時貯藏在細胞內的「組織胺」（Histamine）等介質，並發出「現在開始發炎」的命令。
收到這個命令之後，表皮就會發炎，同時向腦部傳達「發癢」的訊息。發癢是個相當棘手的問題。因為一旦覺得癢，人就會想去抓，不小心刮傷表皮之後，就會進一步引起發炎，使皮膚炎惡化，然後發癢的症狀就會愈發嚴重……自此陷入反覆發癢的無限循環。
儘管知道發癢不能抓，人往往還是會情不自禁地伸出手搔個幾下以求舒緩。這是因為在抓癢之後，腦部的報償系統（Reward System）將會產生作用，因此在身體發癢的時候抓癢，腦部會得到快感的回饋。
防禦功能下降與過敏體質，導致症狀反覆發作
以上所述都是一般的皮膚搔癢，異位性皮膚炎則有一點複雜，患者有下列兩種狀態。一是皮膚的防禦功能下降；另一種則是容易對刺激產生過敏（也就是具有過敏體質）。
我們先從皮膚的防禦功能下降談起。皮膚本身擁有防禦機制，可防止異物從體外侵入，同時避免體內的水分等流失。然而，當防禦功能下降時，皮膚就會呈現異物容易侵入體內的狀態，進而引起發炎。此外，當皮膚表面的防禦功能減弱，人體為了加強防範敵人的入侵，平常只延伸至表皮和真皮交界處的神經，就會冒出頭，伸展至表皮部分。也就是說，到了這個階段，皮膚對刺激的反應會變得更加敏感，所以就更容易引起發炎。
大家回想一下，冬天濕度較低、肌膚乾燥的時候，是否有過肌膚發癢的情況？這就是因為皮膚的防禦功能減弱，而變得容易發炎的緣故。
異位性皮膚炎的另一種成因是過敏體質，簡單來說，就是在面對各種刺激時，容易主動製造出抗體。誠如大家所知，身體碰到有害物質入侵的時候，會製造出相對應的抗體來抵禦。例如，對塵蟎過敏的人，會製作出大量對抗塵蟎的抗體；對貓過敏的人，則會產生大量對抗貓毛的抗體。
此外，具有過敏體質的人，體內對抗各種物質的抗體，也比其他人來得更多。換句話說，患有異位性皮膚炎的人，本身就容易製造出對抗各種物質的抗體，若再加上防禦功能下降，異物大量入侵、導致敏感的神經容易受刺激……如此一來，發炎的症狀自然會不斷反覆、持續。
如何擺脫無限循環的皮膚搔癢？
那麼，該怎麼做才能擺脫發癢的循環、有效改善這種狀況呢？
為了阻斷發癢的惡性循環，通常都得塗抹含有皮膚科處方的類固醇軟膏來抑制發炎，但那也只是抑制症狀的療法，充其量只是治標不治本。
就根本性的對策來說，我建議大家確實做好保濕工作，強化皮膚已減弱的防禦功能，這一點最為重要。另一件事則是找出造成過敏反應的原因，並避免接觸過敏原，不過，要從日常生活中將之完全排除，應該相當困難。
綜合以上所述，治療異位性皮膚炎最重要的關鍵，就是把身體改變成不容易引起發炎的體質（尤其要吃正確的油類，以增加體內抑制發炎的介質）。現階段大家先建立基本觀念：只要抑制體內的發炎，肌膚發癢的狀況通常也能獲得改善。
越胖的人越容易發炎
日常生活中如果飲食過量，多餘的熱量就會以中性脂肪的狀態，蓄積在脂肪細胞裡，長久下來，脂肪細胞會逐漸變大，一旦負荷超過極限，脂肪細胞就會自動增加，以消耗這些過多的脂肪。
就像這樣，當聚集在皮膚下方的脂肪細胞膨脹、增多之後，皮下脂肪就會增加；聚集在腹部周圍的脂肪細胞膨脹、增多之後，內臟脂肪就會變多。但這樣還沒完，如果還有更多脂肪產生，就連皮下脂肪、內臟脂肪也無法完全收容的時候，這些無處可去的脂肪就會進入「脂肪細胞以外」的部位。
最後，就連心臟、肝臟、胰臟、肌肉（骨骼肌）等原本不該有脂肪附著的部位，也會被脂肪盤據。換句話說，這些多餘的脂肪會跑錯地方，蓄積在心臟的心肌細胞、肝臟的肝細胞、胰臟的β細胞、骨骼肌（Skeletal Muscle）的肌細胞（Muscle Cell）等，這些原本不具備蓄積中性脂肪功能的各種體細胞裡。
這就是在皮下脂肪、內臟脂肪之外的第三種脂肪，也就是所謂的異位性脂肪（Ectopic Fat）。
為什麼我明明不喝酒，卻還是得了肝炎？
脂肪附著在原本應該不會有的地方，當然不是件好事。異位性脂肪一旦蓄積，該部位就會開始慢性發炎、產生悶燒。
例如，肝臟如果有多餘的脂肪附著，就會在該處引起發炎，肝臟的細胞會因此虛弱、壞死。因為免疫細胞之一的巨噬細胞會包圍該處，並攻擊原本健康的細胞，最後引發肝炎。
這種類型的肝炎稱為「非酒精性脂性肝炎」（NASH）。大家對肝炎的印象或許都是飲酒過量，但其實不喝酒的人，也會罹患肝炎。健康檢查之後，聽到醫師說：「你有脂肪肝，要少喝點酒喔！」你可能會很疑惑：「我明明沒有喝酒啊，怎麼會這樣呢？」或許就是蓄積在肝臟的脂肪搞的鬼，還是快快減肥比較實在。
另外，當肝臟或肌肉有多餘的脂肪附著時，胰島素的效能就會變差。肝臟或肌肉會在胰島素的協助之下，把血液中的葡萄糖蓄積成能量。然而，異位性脂肪一旦增加，胰島素的作用就會下降，人體吸收糖類的功能就會停滯。
發炎的介質隨著脂肪入侵心臟
除了肝臟之外，更恐怖的是，附著在心臟周圍的異位性脂肪。這些脂肪會順著細小血管，把那些會引起發炎的介質，送進負責運送氧氣和營養進入心臟血管的冠狀動脈，使冠狀動脈悶燒、加速老化與脆化。
而且，這種因發炎引起的損害，速度遠比冠狀動脈本身的自然老化（動脈硬化）還要更快。同時，負責把營養送進心臟的冠狀動脈，也有可能因此阻塞。因此，異位性脂肪的存在可說是相當危險。
總而言之，這些會到處跑來跑去的多餘脂肪，會像流氓一樣盤據在原本不應該存在的部位。對人體來說，異位性脂肪就是個陌生且詭異的傢伙，免疫系統會將之視為攻擊對象，並在戰鬥的過程中引起發炎、慢慢地侵蝕身體。
既是「大自然的恩惠」，就要連皮、帶籽完整享用
我很常被問到：「抗氧化力特別高的蔬菜是什麼？」但天底下並不存在「只要吃了這個，就百分之百沒問題」的萬能食材。
就拿青花菜的嫩芽：青花椰苗（Broccoli Sprout）來說吧，雖然各供應商種植的產品一定有差異，不過概括來說，青花椰苗所含的蘿蔔硫素，是成熟青花菜的十倍、二十倍之多。蘿蔔硫素是擁有強大抗氧化力的植化素，儘管如此，並不代表只要每天都吃青花椰苗就可以高枕無憂。
我的建議是，與其每天吃固定的蔬菜，不如搭配不同種類，同時攝取抗氧化力較高的維生素E、維生素C和植化素，更能夠提高效果。
另一個重點是完整食用。植物外側的外皮及內部的種子都含有植化素，所以連皮、帶籽地一起吃下肚，才不會辜負這些大自然的恩惠。
以下，我們就透過Q&A的形式，來談談蔬菜水果的相關知識。
Q 1：下列哪種方法，可以更有效攝取蔬菜中所含的植化素？
①生菜沙拉
②加熱食用的蔬菜（如燙青菜、炒青菜）
A：若想完整攝取植化素，建議加熱調理。
依照營養素種類的不同，有些蔬菜生吃比較好，有些則是加熱較佳。本題的重點為「如何更有效地攝取植化素」。
首先，我們要先了解植化素的所在位置。植化素藏在堅硬的細胞壁裡，被包圍在細胞膜當中，處於植物細胞深處。如果直接將蔬菜生吃，有時植化素很難在體內分解，而是會在仍被包覆於細胞內部的狀態下，原原本本地被排出體外。因此，比起生菜沙拉，我更建議將蔬菜加熱後食用。所以正確解答是（2）。
植化素可耐高溫，所以加熱、破壞細胞壁後再食用，可以更有效地攝取植化素，達到抗氧化的效果。順道一提，青花菜、花椰菜、芽甘藍、高麗菜等富含的維生素C，具有易溶於水且不耐高溫的特性，因此在烹煮或泡水時，要盡可能地縮短時間。
Q 2：下列哪種方法可有效吸收菠菜、小松菜、青江菜的β－胡蘿蔔素？
①炒
②煮
A：綠黃色蔬菜富含的β-胡蘿蔔素，建議和油一起攝取。
β-胡蘿蔔素是植化素的一種，藏於許多鮮豔色澤的綠黃色蔬菜（如南瓜、胡蘿蔔等）裡頭。食用β-胡蘿蔔素之後，有一部分會在體內被轉換成維生素A，有利於維持皮膚、黏膜和眼睛的健康。
β-胡蘿蔔素的特徵是脂溶性，只要和油脂一起攝取，就可以提高在體內的吸收率。所以，比起水煮，用油炒更能夠提高攝取量，因此正確答案是（1）。
雖然醃漬蔬菜或生菜沙拉都相當美味，但仍建議以熱炒或烹煮的方式料理，再淋上沙拉醬或Omega-3 食用油、橄欖油，β-胡蘿蔔素的吸收率就更高了，同時還能強化抗氧化力。
順道一提，芝麻含有大量的脂類，所以吃綠黃色蔬菜時，搭配芝麻也是個不錯的選擇。
Q 3：若要提高蒜頭的抗氧化力，哪種方式最好？
①磨成泥
②切碎
③切片
A：蒜頭磨成泥最有效，先預備起來放著吧！
說到蒜頭，美國國立癌症研究所於一九九○年發表了《計畫性食品金字塔》（Designer Foods Pyramid），在「有效預防癌症的食物一覽表」中，把蒜頭定位在其金字塔的最頂端。蒜頭究竟有什麼驚人之處？最值得關注的就是「阿離胺酸」。蒜頭的獨特氣味就源自於阿離胺酸，具有相當強大的抗氧化作用。
當蒜頭裡的「蒜胺酸」（Alliin）成分遭到破壞、分解後，就會產生阿離胺酸。大家是否想到了什麼？沒錯，切蒜頭的時候，總是會散發出刺鼻的味道。那就是阿離胺酸所散發出來的氣味。蒜頭切得越細碎，阿離胺酸就會增加越多。因此，增加阿離胺酸的最佳方法就是磨成泥；其次則為切碎。因此正確答案是（1）。
值得注意的是，把蒜頭磨成泥或切碎後，在空氣裡閒置一段時間，阿離胺酸就會增加得更多、抗癌效果也會更好。
