★世上最重要的工作
身為家長，我們擁有不止一個，而是好幾個，世界上最重要的工作。這是個大好的機會。我們是非常有影響力的榜樣。我們是孩子的第一位老師，如果我們做得好，還會是孩子最棒的老師。如果我們成功迎接挑戰，每天讓孩子積極參與——在〈為什麼這麼早？〉章節會進一步討論到「積極參與」比「娛樂、不惹麻煩」更有建樹——我們也可以為自己贏得遲來的CEO榮銜：領導參與總長（Chief Engagement Officer）。
這些位置都和養育能面對成年生活的子女一樣，具有同樣的工作任務，每個位置都提供機會給我們，扮演孩子生命中的重要角色。如果我們把這些角色放在一起，現代家長被視為終極領導者就一點都不奇怪了。
我的看法與斯涅克雷同，我一直認為，身為領導者就像身為家長一樣，我們才是為孩子的福祉負起終極責任的那個人。我們願意帶頭衝進未知，朝向危險，總是把孩子的利益放在自己之前，像是在現實世界玩跟隨領袖的遊戲（編按：follow the leader。先選出一個小朋友當領袖，其他人列隊把手搭在前一個人肩上，由領袖帶領到處走動，領袖走到哪裡，大家就跟到哪裡，過程中手鬆脫的人則被淘汰。），只有當我們保持在正確的道路上，才可能「勝利」。
★他們的整個世界就在你手上
從我們考慮擔任世界上最重要的職務——家長——的時候，我們最大的優勢之一，就是對孩子無條件的愛與堅定的承諾。我們想把整個世界都給他們，願意做任何事情達到這個偉大的目標。畢竟正是這種奉獻精神，讓我們在比價尋找嬰兒床的同時，也開始尋找親職答案、晚上失眠、計算大學學費。同時，這種奉獻精神顛覆了我們的生活，重新定義了我們的人生目標。
現代社會的親職工作充滿了自責與競爭。長久以來被視為最大的優勢現在卻可能成為威脅，除非我們謹慎的思考何謂「最好的」。我們需要明白，想要給孩子最好的，並不意味著為他們提供一切、做盡一切、滿足每一個需要；也不意味著不計代價寵溺或讓他們開心。
「最好的」經常被誤解為「清除孩子遇到的一切障礙」，而不明白超越障礙的能力是他們成長與發展所不可或缺的一部分。為了妥善利用我們的最大資產——對孩子無條件的愛與承諾——我們需要記得，親職工作是一個精細的平衡。「給孩子最好的」是指讓他們發揮潛能，而不是累積資產；是培養他們的目標與熱情，而不是給他們不必要的壓力；是盡到保護他們的責任，而不是過度保護，不讓他們絆倒、跌倒，結果錯失學習如何再次爬起來的經驗。
第二部分 氣QI的技能
我們已經花了一些時間瞭解世界的走向，也瞭解了最新的嬰幼兒腦部科學，決心策略式思考自己的親職角色。我希望你已經明白，你正擁有令人興奮的機會，來建構寶寶的腦部，培育寶寶終身受用的基本技能。畢竟，支持寶寶早期發育的驚人科學，同時也是讓大家感到有興趣的科學，包括企業領袖、銀行家、提倡快樂幸福的身心靈專家、教育家、主管、美國聯邦儲備銀行（Federal Reserve）、經濟學家，以及其他致力於職場發展的專家都極有興趣。下一步顯然就是捲起袖子，將專注力與努力放在二十一世紀成功所需的技能清單上。
你可能還記得〈為什麼是現在〉章節中提到過，現在的技能清單已經不像過去了。過去主要重視與學業、認知、事實、智商相關的能力；現在的清單還包括「創造力、好奇心、溝通能力、合作和批判性思考」等特質與能力。除了這五項最重要的特質之外，過去重視的閱讀、書寫、算術三項能力也還要加上「關係」。此外，「同理心」、「適應力」和「失敗的能力」也不容忽視。
這麼多項備受重視的能力的核心則是各種各樣的重要技能，包含情緒智能（EQ）、社會情緒技能、執行功能技能、意志力(韌性)、毅力、非認知技能、軟技能，甚至包含個性、人際技巧或生活技能。這張落落長的清單清楚列出的重要技能，是大家高度重視且經常討論的，並逐漸有越來越多的相關研究。這些技能從生命最早期即已開始發育，但是直到目前，仍然缺乏一個明確的共同名詞來描述它們。
我們都知道這些技能有多重要。我覺得很奇怪，竟然沒有一個合適的名詞。即便它們確實是補充智商的一套技能，但是以「非智商技能」或「其他技能」稱之，並不太合適，因為無法顯示它們的重要性。我也不贊成稱之為「軟技能」或「非認知技能」，因為這兩個稱呼都無法描述出其腦部科學的基礎，也無法顯示它們的重要性。
我認為我們需要找到一個合適的名稱來描述這些重要技能，於是開始尋找一個更好、更精準、更合適的名稱。找了很久之後，一個偶然的機會裡，我看到了一個字，完美的抓住了這些技能的精神。這個字就是「氣」（QI）。
我第一次認識「氣」這個字的時候，我承認我必須問別人，這是什麼意思？要如何發音？答案引人深思。這個人問我：「你知道電影《星際大戰》（Star Wars）裡面那句話嗎？『願原力與你同在！』氣就是那個原力。」在這個世界，第一印象很重要。「氣」基本上代表了一個正向的生命力量，而且大家幾乎都認識這個字，非常受歡迎，似乎很適合我用。即便我所說的「氣」和《星際大戰》裡的原力不完全相同，不過，畢竟我們在說的這些技能，毫無疑問的代表了孩子生命中一種強大的力量。「氣」這個字的發音和英文的「關鍵」（key）一字很像，這就更有意義了，即使有人把「氣」和「關鍵」兩個字弄混了，仍然可以表達出這些技能有多麼「關鍵」。
更深入的了解之後，我很快的發現了更多關於氣的資訊。「氣」描述了維持人類生命的能量流。長久以來，在「氣」進入流行文化之前，「氣」都等同於生命力。大家相信氣存在於所有的生命之中，將各個元素連結在一起。這是我們天生具有的「元氣」，同時也是我們可以培育發展和學習的。這和我們即將討論的技能特質不謀而合。雖然，一般而言，「氣」來自中國傳統文化，但是在許多文化中，幾千年來對於正向生命力量也有類似的概念，印度、古希臘、夏威夷、西藏、佛教和希伯來文化都有。如果有人要搜尋對普世生活技能的最佳描述，「氣」作為「維繫生命的生命過程或能量流動」之義絕對適用。
我們找到了一個字，這個字在幾千年來跨文化中代表了正向生命力。這個字的發音和「關鍵」很像，拼法又和智商互補。這個字即使被誤認為「品質改善」，都仍然能夠描述我們在孩子幼年有機會培育與加強的二十一世紀技能。因此，我提議將這些技能稱為「氣的技能」（QI Skills）。
這裡將氣的技能用淺顯的方式分為七類，家長和孩子都看得懂，以下簡述之。
1. 我（Me）：自我管理技能，包括自我覺察、自我管理、自我控制、注意力和專注。
2. 我們（We）：人際技能，讓我們理解、分享、和別人好好玩。包括有效溝通、合作與團隊工作所需要的語言、同理心、傾聽、社會情緒技能。
3. 為什麼（Why）：包括提問、好奇心、求知慾的技能。這些技能讓我們帶著問號看世界，不斷努力去了解世界如何運作。
4. 意志（Will）：這個重要技能包括自我激勵和動機。
5. 扭動（Wiggle）：身心兩方面的不肯靜止，是將上述「為什麼」和「意志」化為行動的關鍵技能。
6. 搖晃Wobble）：考慮、建構並加強靈活性、適應力和韌性的技能。讓我們有能力面對並克服失敗，從失敗中學習。
7. 如果（What if）：包括好奇心、想像力和創造力的技能。最終將讓我們不但了解世界如何運作，還能想像世界可以如何運作。
接下來，我將在每一章裡專門討論一項氣的技能，給它一個定義，並解釋它為何對二十一世紀的成功與成就如此重要。然後我會將它追溯到兒童發育最早的源頭。我們也會仔細檢視，如何辨認和培育每一項技能，在最關鍵的頭五年中，提升腦部發育。我將引述最新的神經科學研究結果、我自己的經驗與故事，以及一些範例，來顯示在學校、職場和人生中，每一項技能在今天的世界裡如何重要。
驚人的寶寶腦部：
理解幼兒腦部的最佳方式就是將之視為正在發展中的偉大作品。當然，小寶寶一出生就擁有他們終生需要的所有腦細胞，但是就像兒童一樣，當涉及與人溝通、與人合作等重要技能時，這些腦細胞還有很多發展空間。腦部發育的頭幾年之所以會如此精彩，是因為大約千億個神經細胞——這個數字相當於銀河裡的行星數量（13）——很快的開始彼此產生連結，速度快到令人無法置信：每一秒鐘就有七百個新的神經連結（神經突觸）產生。結果就是：85%的腦部成長都在出生後的頭三年完成。
首先面對挑戰的就是視覺和聽覺的基本腦部迴路，從一出生就開始發育了。緊接著是語言發展的基礎神經網路開始發生，大約在頭一年裡建構起來。負責「更高」認知功能——思考、邏輯和溝通——的神經元則在五歲左右建構完成，這正是建構二十一世紀所需技能的基礎。在嬰幼兒時期，腦部快速發育，是學習和發育特別敏感的時期，現在被認為是形塑幼兒腦部的關鍵時期。
在這個重視連結的世界裡，我們必須瞭解，並非「連結最多的人就會贏」。幼兒發育中的腦部更像是「不用則廢」的機器，從第一天開始就準備好強化不斷被妥善運用的神經連結，反之則刪除。這些早期連結的「力量」才是至關重要的。
是什麼在強化這些連結呢？答案非常簡單：就是我們。我們與孩子分享的早期日常經驗，就是有效建構並加強孩子的神經網路與腦部，以及日後成功所需的技能之必要關鍵。我們一旦理解，我們可以如何影響早期、充滿動力、建構腦部的過程，將完全改變我們的親職思考。同時提供了一個可行的計劃，來達成協助孩子獲得成功的親職目標。
★裡面在發生些什麼？
當我們討論為什麼現在就要開始努力時，現代生活裡的一切科技都已經進步了，包括腦部顯影。我們不用耐著性子等到孩子開始牙牙學語、蹣跚學步、走路或說話才開始看到他的腦子有些什麼外顯的變化。改良的掃描科技可以測量腦部的血液流動、光線吸收、氧氣消耗、電流活動，讓我們看到小寶寶腦部的變化。這在以前是無法想像的。
最新、最迷人的現代進展之一，就是用腦磁圖（MEG, magnetoencephalography）這種尖端技術做嬰兒腦部顯影。全美國只有少數幾台腦磁圖儀，在我寫這本書的此時，只有位於西雅圖的華盛頓大學（University of Washington）學習與腦科學學院（Institute for Learning and Brain Sciences, I-LABS）的那一台腦磁圖儀是專為測量嬰兒腦部而設定的。這台儀器可以套在嬰兒頭上，學院院長形容就像太空時代的烘髮機。這台儀器很安靜，也無須侵入，可以偵察到腦部活動時電流自然產生的磁場，讓科學家首度可以同步看到，當小寶寶想著心事、和父母互動或作出回應時，發生在小寶寶腦子裡幾十億個神經細胞和幾兆個神經連結的活動。你可以想像，結果非常有意思也提供很多訊息，讓我們用新的眼光看待一切，從語言發展、問題解決的能力，到社會和情緒的理解能力。
★社會網路的力量
腦磁圖以及其他嬰兒腦部研究的新科技，首度提供了以腦為基礎的具體數據，支持了「我們和嬰幼兒的日常社會互動是孩子學習與腦部發育的關鍵」這個事實。當你一面換尿布，一面和寶寶說話，或是一面玩遊戲，一面唱歌，或是他一哭就溫柔回應，或是帶他到戶外走走，指出看到什麼東西的時候，你做的事情比單單執行日常親職任務還多得多了。你其實是在打開開關，為孩子的學習加溫，用社會互動的力量創造強有力、有價值的神經連結。
很多研究者都在測試這個觀點。舉個例子來說，學習與腦科學學院院長之一，世界有名的嬰兒腦部和語言研究者派翠西亞．克爾博士（Dr. Patricia Kuhl）做了一個指標性研究，讓一群九個月到十個月大的嬰兒首次接觸中文。其中一些孩子和一位中文母語人士一起坐在房間裡，這個人一面說中文，一面玩玩具，或是唸書給孩子聽。另外一群孩子看影片（而不是與真人互動），影片中的人一樣說著中文玩玩具和說故事。第三組的孩子對於同樣的活動只聽錄音帶，完全沒有影像或社會互動。
大約進行了一個月，這些嬰兒接受了十二次、每次二十五分鐘的活動。結果驚人。在分辨中文特有的語音上，看影片或聽錄音的嬰兒沒有任何進展，和真人有「社會」互動的嬰兒則有進展。事實上，即便他們總共只接觸外語不到五小時，卻顯示出驚人的學習。他們的表現不但比其他嬰兒好得多，甚至和一出生就聽中文母語的台灣嬰兒相比也毫不遜色。
在嬰兒牙牙學語的神經科學研究上，這是最好的例子了。克爾的研究無疑顯示社會互動是語言學習中的重要部分。這個研究，以及其他關於嬰兒腦部如何啓動、與成人互動時如何作出回應的研究，讓克爾博士提出了一個對我們非常重要的理論：嬰兒腦部是靠社會互動而成長。這個理論顯示，我們和孩子的社會互動，是開啟孩子無與倫比的早期學習潛力，包括啓動、連結、調整其腦部神經網路的關鍵。
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＠＠調查幼兒的腦
研究者克爾博士在她的TEDx 演講「嬰兒的語言天分」（The Linguistic Genius of Babies）裡說：「關於兒童腦部發育的知識，我們正進入了一個偉大的黃金時代。當孩子經驗到某種情緒、學習說話或閱讀、解數學題、萌生一個想法……時，我們將能看到兒童的腦部。研究兒童腦部時，我們將能發現身而為人的深刻真相。在這個過程中，我們可能對終身學習保持開放的胸襟。」
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以下是幾個關於出生到五歲幼兒的有趣事實：
1. 世界公民：在全球互聯的現代世界裡，顯然希望孩子成功比以往更需要讓他們用全球性的角度思考。在既有的親職工作上，再加上這一項要求，似乎標準很高。但是先天上已經給我們以及孩子一個很好的起步了。派翠西亞．克爾及其他研究者的重要研究顯示，嬰兒一出生就可以認出世界上「所有」語言的聲音。這個能力為他們贏得真正的「世界公民」的美譽。但是如果沒有進一步培育，這個能力將在第一年內逐漸消失。
2. 社會學習：雖然我們希望相信孩子就像海綿一樣，能夠吸收周遭世界的一切，但是研究顯示並非如此。南加大（University of Southern California）神經科學家派特．里維特（Pat Levitt）便持反對意見。里維特指出，海綿會吸收環境中的一切，嬰兒並不會……除非，遇到適當的條件。需要什麼條件呢？研究顯示需要社會、人際的互動與連結。
3. 遵守參與原則：這個時代裡，從教育家到老板，大家都瞭解參與的重要性，也都知道參與感將影響到學習和生產力。同時，兒童發育科學也強烈顯示，即使是很小的孩子也遵守非常相似的參與原則。其中一例是，如果有人（親自在場或是螢幕上的一個角色也行）和幼兒一起玩、對他們說話、說出孩子的名字、問孩子直接的問題，孩子的學習較佳（28,29）。
4. 情緒偵測：「情緒智商」（emotional intelligence）一詞出現後，成為美國企業界最熱門的詞彙。情緒智商被認為是早期學習和終身學習的基礎。與此同時，一大堆同理心研究顯示，非常小的孩子，甚至是不到一歲的孩子，在同理心出現的幾個月前（甚至幾年前）就已經擅長偵測四周人們的情緒，並作出反應。
5. 臉部追蹤：我們已經知道，許多二十一世紀重要資訊都可以從人們的臉部獲得，包括情緒、想法和意圖。再加上，研究顯示，嬰兒（甚至新生兒）喜歡注視臉部（包括臉部的圖像或真的人臉），這一點就特別驚人了。在一歲前，追蹤臉部的技能會大幅進步。
6. 早熟的解碼專家：從六個月大的咿咿呀呀到三歲的完整句子，嬰幼兒用快速、可預期的、看似簡單的方式掌握語言能力。雖然，普世人類嬰兒的「語言解碼」能力常被認為很簡單自然，但是可別弄錯了：這裡其實牽涉到了不得的認知和解碼能力，規模龐大，是連成人、電腦或人工智慧都還無法做到的。
7. 重複表現：家長可能已經厭倦重複了，偶爾會質疑一再朗讀同一本書到底有多少幫助。但說到幼兒的學習能力，重複的益處是可以預見的。值得注意的是，重複效應可以協助兒童從影片中學習內容。研究顯示，幼兒看影片中的成人重複完成某個任務，和從真人面對面示範一次同樣任務，學習效果相同。是的，真人的社會互動確實很有效，但是無論是何種形式的重複，也都是有益的。
8. 音樂大師：好啦，「大師」可能是言過其實了，但是研究顯示，音樂可能增加更廣泛的認知技能，加強兒童偵測、期待周遭世界模式的能力，以及對其作出快速反應的能力。這應該是好消息吧。一項全新的實驗中，先讓嬰兒聽某種音樂節奏，他們之後會較容易在新的音樂中偵測到相同節奏（這結果很正常），而且還能偵測到口語中的相同節奏！最先進的神經影像讓我們看到更多音樂對嬰兒腦部的可能影響，發現聽覺皮質不是腦部唯一積極參與的部位，前額葉皮質也被激發了——這個部位正是負責控制注意力和偵測模式的執行功能。
9. 高超的統計家：在今日數據決定一切、充滿科技的世界裡，尋找資訊並加以分類的能力、根據現實世界裡的數據作出預測的能力，似乎保證你可以在矽谷找到一份好工作。在嬰兒腦部發育的世界裡，同樣的能力也可以精確描述八個月的嬰兒如何學習新的字彙、十四個月的嬰兒如何分類物品、兩歲半的幼兒如何預測因果關係。雖然這些研究現場經常充滿著多采多姿的可愛玩意兒，像是使用盒子裡的彩球、創造的新字、稀奇古怪的玩具機器，但是幕後卻顯示出，幼兒所使用的統計能力其實非常複雜。
10. 天生的創新者：我們越來越瞭解幼兒腦部，發現幼兒雖然缺乏我們珍視的某些「成人」能力，例如長期計劃的能力和其他仰賴執行功能（這需要時間培育）的技能，但是他們擁有與生俱來的想像力和創造力，也往往不厭其煩、勇於創新。身為家長的挑戰就是協助孩子培育前者，但是不犧牲後者。
★開始認真工作
一旦瞭解幼年時期是這一生中，腦部最有彈性、成長最快的時期，各位創新的家長便擁有科學證據，知道自己有機會成為嬰兒腦部發展的主要設計師，並且決心強化神經連結，協助孩子邁向成功的人生大道。當你知道你為孩子所做的一切，和你協助建構的神經連結之間的關係，你的親職角色將會有前所未有的重大意義。你是孩子最重要的角色模範、第一位教師、最重要的領導者以及領導參與總長，如果你認為這些還不夠重要的話，現在可以再加上腦部建構大師的身分了。
現在，讓我們開始腦部遊戲吧！願原力與你同在！
