導讀
〈前言〉
天際明亮的光芒――臺灣手工藝的導師顏水龍
文/顏娟英（美國哈佛大學藝術史博士，現任中央研究院歷史語言研究所研究員）
「我們去學美術，而我們對鄉土要如何使其在藝術上有所啟蒙。這也是一個很大的責任感。」（一九八八年六月筆者採訪）
顏水龍一生為我們留下龐大的美術遺產，珍貴的手工藝設計與寬闊宏觀的現代視野。他是臺灣美術史上非常特殊，甚至是反主流的一位藝術家。當許多畫家投入創作，意圖在畫壇揚名時，唯有他獨自深入山地鄉間，記錄傳統藝術文化。這位留學東京、巴黎的畫家，原本可以專心創作，享譽畫壇，卻為了他的理想，深入農村與偏遠部落，藉著保存手工藝品的價值，提升臺灣文化素質。
幼年失怙的顏水龍珍惜恩人與摯友，並且抱持感恩圖報之心，善盡藝術家的力量，奉獻廣大社會。他的使命感兼具理想與實用主義，期許改善傳統，開拓臺灣的物質美與崇高的精神價值。當他從東京美術學校研究科畢業時，曾考慮到山地當警察兼教育者，實踐他對原住民的關懷。一群熱心朋友為他介紹仕紳、企業家，加上林獻堂（一八八一～一九五六）等人組成後援會，湊出留學巴黎的旅費。顏水龍晚年帶著落葉歸根的決心，回歸霧峰投入創作與手工藝工作，他說：
「我年輕的時候……林獻堂先生總是幫助我，他的長公子攀龍兄也是每在我最需要幫助的時候，及時伸出援手，……所以選擇林獻堂先生故居所在地─霧峰當作我的故鄉，住在這裡可以常想起恩人。」
一九二○～一九三○年顏水龍求學東京，從一位鄉下青年轉變成前途無量的都會藝術家，親身經歷關東大地震（一九二三），目睹東京從廢墟轉變為摩登的現代大都市。他半工半讀，縮衣節食卻決心不參加美術團體競賽，走自己的路，努力揣摩如何成為對社會大眾有用的藝術家。油畫科五年級時，面對將來出路問題，他選修教育學與圖案學等以取得教師資格。後來才知道，想要在臺灣覓得中學教職非常困難。不過，圖案學的訓練成為他日後發展工藝設計的助力。
一九三○年夏，顏水龍踏上巴黎國際藝術舞臺，卻不斷反思自己的人生目標、臺灣特殊文化，以及在世界中的位置等問題。一九三一年五月世界殖民地展覽在巴黎展出，他反覆觀察世界各地原始藝術的特質，以及如何在現代生活中活用原始藝術。他發現傳統手工藝若與現代設計結合，改良後外銷，從而改善民眾生活，既可保持傳統技藝，又能豐富文化素質。他建立人生的重要信念：若只是成為一位在展覽會上獲獎的名畫家，影響有限。不如以更宏觀的理想，走入農村與部落，設計符合現代生活的用具，輔導民眾生產，透過美術與工藝技術的交會，兼顧社會文化啟蒙與國家經濟利益。
一九三二年秋末顏水龍返回日本，以商業設計及文藝插畫謀生，但他掛念著在故鄉臺灣的理想。一九三五年受邀返臺協助籌備「始政四十週年紀念博覽會」工作。夏天，他展開原住民調查工作，在蘭嶼停留短短十天，發表圖文並茂的文章涵蓋島嶼的地理、人口、衣食住行、藝術等，宛如一位人類學家。自此，他與各地原住民建立長期友誼，經常前往拜訪、寫生、研究，而原住民朋友到臺中時，也習慣在顏家停留，尋求諮商與友情。
一九三七年起，不顧戰爭影響，以及官民對於工藝教育的冷漠，顏水龍頻繁地往返臺日，調查臺灣傳統手工藝，並研究日本工藝教育訓練課程，期待將工藝教育帶入家鄉。一九四一年，他陸續在臺南組織南亞工藝社、藺草、竹細工產銷合作社，外銷成功。他又成立「竹藝工房」，推廣適合現代生活風格的工藝設計，卻不幸燬於空襲。一九四三年春，日本民藝運動領導者柳宗悅（一八八九～一九六一）來臺，由顏水龍帶領到臺南、屏東，以及臺中霧峰林家觀察民宅、生活工藝等。柳宗悅肯定臺灣手工藝產業的重要性，令他頗為欣慰。
戰後，顏水龍先後規劃成立南投工藝研究班（一九五四～一九五九）、平地山胞手工業訓練班等，培訓許多工藝技師，並將他多年調查整理出版《臺灣工藝》。一九五三年報紙商業專刊中，稱他為臺灣手工藝導師。他的成果受到美國專家顧問重視，特別指定運用美援經費補助其推廣計畫。但他的教育推廣理念，終究與急功好利的官員心態不合，如龍困淺灘，難以長期合作。他曾單身赴任臺北的手工業推廣中心擔任設計組長，在辦公室日夜工作兩年多，最後卻黯然離開。回到南投縣工藝研究班培訓人才，又因為經費無以為繼而辭職。不過，十年間的努力訓練了一批具有設計意念的工藝家，更為國立臺灣工藝研究發展中心奠定良好基礎。
一九六五年，臺中自由路太陽堂餅店改建新店面時，顏水龍與建築師合作設計新樓房，並且聘用手工藝匠師，利用竹、籐等原生材料完成室內裝潢。他親自設計美觀大方的向日葵餅盒，為產品增添亮麗的特色。接著，他在店門口製作一幅繽紛華麗的向日葵花叢的馬賽克壁畫，成為餅店的總體設計文化標誌。
一九六一年，顏水龍展開臺灣公共藝術的先驅工作。這一年臺中市省立體專的體育館落成，他接受委託在外牆製作一幅大型馬賽克。他身兼領隊與創作者，從素描、製圖、拜訪廠商找適當的陶瓷材料，到搭鷹架，爬上爬下地校對圖色、反覆檢查結構與黏貼效果，冷靜地搶救各種突發狀況。為了在街道旁，長期供民眾鑑賞美術的機會，他不辭辛勞地工作。一九六九年，臺北市長高玉樹（一九一三～二○○五）禮聘他加入市容美化委員會。他陸續參與國父紀念館等外圍美化環境，以及規劃敦化南路、仁愛路林蔭大道等工作，最重要的是中山北路劍潭公園，面積浩大的〈從農業社會到工業社會〉作品，他曾住在附近的旅館半年以上，就近監工。
一九七一年顏水龍受聘到實踐家專創立美術工藝科。他誘導女孩的愛美心理，鼓勵她們在學期間，動手不斷地嘗試設計、改善美化自己的外貌與氣質，發展自己的創意及獨特風格，更從中建立自信。他禮聘業界一流人才參與教學，更親自帶領學生參觀相關產業工場與原住民部落，深入學習。他相信工藝設計師的責任在於改造生活造形，創造舒適而有效率的生活空間，因此，除了技術，更需要自然與人文的學養，深耕在地文化意涵。他嚴以律己，寬以待人，因此同事與學生都被其精神所感召，共同為臺灣手工藝的發展而奉獻。一九八四年，他年滿八十一歲方從教職崗位退休，繼續堅持創作，並輔導各地方工藝產業發展。
顏水龍一生創作長達七十六年，但是生前個展僅有五次。他寧可與家人過著樸素、低調而優雅的生活，也不願意用自己的創作換取生活享受。相對地，他對推動手工藝發展的努力可謂百折不撓，義無反顧，因為他相信，在日常生活中推動美術工藝品， 才能全面改變社會的文化價值觀。
一九八八年採訪顏水龍時，他曾說：「要安靜地做，在臺灣要靜靜地做，不要想著要出名，才能把事情做好。」這正是他走在寂寞的漫漫長路，領導臺灣藝術界創造新文化圖像，堅持理想推動美術工藝產業以提升生活的心境。如今，這位藝術家的智慧逐漸散播開來，我們好比看到天際遠處北斗星穩定的光輝，引領著未來走向更美麗的世界。
