「每個人都與眾不同」是一種錯覺
乍看之下，「接受自己的不足」似乎是理所當然的事。然而，人類對於出類拔萃的執著，遠超乎我們的想像。例如，許多人都會有一種錯覺，那就是認為在大多數領域，自己至少都會達到「平均」水準。然而一如前述，這其實是不可能的事。
在美國某所大學所進行的調查中，有大約七成的教授認為，自己的教學能力應屬前百分之二十五，且有九成以上的教授回答，自己至少有達到平均水準。1而在另一項調查中，有大約八成的司機認為，即使自己邊開車邊發訊息或郵件，他們的駕駛實力仍然在平均值以上。
如果試著詢問上班族認為自己的工作能力如何，有大約九成的受訪者會回答自己至少是平均水準。不僅如此，幾乎所有人都認為，就算其他人可能抱持各種偏見，但自己並非如此，而是有著更開放的態度。
而對於離婚、交通事故和破產這類倒楣的事，多數的人也神奇地認為，這些事情雖然有可能發生在其他人身上，但發生在自己身上的機率應該很低。
在誠實、正直等「性格特質」方面，幾乎所有人都會表示「我至少是平均水準」。當要求受訪者針對人類四十個重要性格特質進行自我評分時，大部分人約有三十八個項目的評分，都在中等以上。
這種稱為「優於平均效應」（above-average effect）或「虚幻優越感」（illusory superiority）的現象，在世界上許多國家都得到廣泛認可。就連寫著這篇文章的我，也認為「我在各個領域，不是都有到達平均值嗎？」即使我不曾學過開車，也會覺得只要去學，似乎就會達到平均水準之上。
就像這樣，幾乎每個人都會認為自己至少高於平均水準；但令人遺憾的是，這根本是天方夜譚。每件事情都超乎平均值，本身就是不可能的事。總之，從大部分人都認為自己優於他人的想法來看，似乎就能瞭解到，人們是多麼地執著於相對優勢和優越感。我們為了獲得優越感，感受到自己高人一等，常會不經意地去貶低另外百分之五十的人。
自認為與眾不同的想法也是一樣。我對自己的看法，是由許多的感覺、想法和經驗所組成，乍看之下，我似乎比大部分看似毫無想法的其他人更特別。然而，真的是如此嗎？
我們總認為自己的存在無法只用幾個特性來定義，是非常特殊而有深度的；但卻會認為，其他人是只要透過幾句話或行動就能夠掌握的單純存在。我們總認為自己是具有多個面向的個體，時而活潑、時而安靜、時而充滿激情、時而意志消沉、時而愁思百結、時而無憂無慮，同時具有相異的特性卻又能互相調和而不產生矛盾。相反地，我們卻會認為其他人不是這種人就是那種人，是相當單一面向的個體。
所以每個人都會對他人產生一種想法，那就是「像我這樣複雜且深奧的人，是你很難瞭解的，但我卻很懂你」。基本上，這種現象是因為我們能夠充分體驗的，只有自己的內在；而對於其他人的內心世界，我們只能依靠少數幾個線索來推測，連微不足道的小事都無法親身經歷。如果我們能夠走進某人的內心，體驗對方的所有記憶、想法、感受等，應該會吃驚地發現：「我以為他是個毫無想法的草包，但原來不是這樣啊。」也就是說，基於這些只有我自己才知道的經驗，我才會覺得自己與眾不同；但事實上，並非只有我才是有深度又特別的人。
當我們能認知到人不可能十全十美，也並非所有事都能出類拔萃；就算做不到也沒關係，這樣反而比較自然的時候，就是我們懂得謙虛自持，踏出自我寬容的第一步。如果你不放棄對特殊性和優越感的幻想與執著，無論你的自尊心有多強，一輩子都很難脫離比較與挫折的泥淖。此外，如果自認為與眾不同、覺得只有自己能出類拔萃，因而費盡心思拼命向上爬，最後往往會發現自己停留在原地。
除了這種對特殊性與優越感的不切實際，如果透過獲取這些感受來維持自尊，還可能會導致精神狀態不健康，付出相當大的「成本」。特別是在遭遇失敗之後，如果依然奉「我是個出眾又特別的人」的形象為鐵律，就可能會為了否認自己曾經失敗的事實，而逃避自己應盡的責任，或是詆毀他人，藉由各種藉口和合理化來彌補理想與現實之間的差距。
另一方面，也有學者會以這種自我防衛的姿態來暗喻極權主義的獨裁政府。在這種國家中似乎只會發生好的事情，所有的一切都會以非常美好的模樣廣為傳播，被扭曲為歷史或國家的榮耀；而現實中存在的問題，則會被用各式各樣的手段合理化，或是打從一開始就被掩蓋。這些情形，在某方面與人類的自我防衛機制豈不是很類似嗎？
人生原本就是件難事
那些高估自己的人往往無法善待自己。例如，當他們在某幾項考試中達不到合格標準時，就會嚴厲地自我批判；甚至還會認為自己不夠努力，對自己感到心寒。
這樣的人通常都會不斷地逼迫壓榨自己。即使只是以正常睡眠時間睡了到八小時，也會覺得很有罪惡感；或者是在自己想休息的心情勝過想做事的心情時，就覺得自己很懶散，而開始自我鞭策；就算已經唸書或工作了一整天，卻覺得是理所當然，不希望自己的努力為人所知。
這就是所謂的「自我批評型完美主義者」（self-critical perfectionist），會像這樣習慣性壓榨和鞭策自己的人，比起其他人更容易感到憂鬱和不安，甚至還有許多人會有自殺傾向。這些會自我鞭策的人在表面上或許看起來很有魅力，但內心往往充滿創傷，甚至還會把自己逼無路可退。
我也曾經對自己抱持過高的期待，責怪自己為什麼不能像別人一樣，躋身那前百分之十。但事實上，身處後百分之九十有任何錯嗎？既然有百分之九十的人都會失敗，你怎麼有可能不失敗呢？
就像氣球吹得愈大，愈容易被針戳破；對自我的期待愈高，也愈容易因為小小的失敗而爆裂開來。而且一旦爆裂之後，就會開始討厭自己。相反地，平常就不會背負過大期待的人，即使遭遇失敗也不會大爆發，反而會覺得，像自己這麼平凡的人，能夠做到這個程度已經相當不錯了。
懂得自我寬容的人，每當遭逢困境或感到挫折時，就會以「這真是一件很困難的事，就算努力也不容易做到，我已經盡力了。這件事對我來說很重要，我也很想把它做好，所以感到沮喪也是理所當然。畢竟我辛苦了很長一段時間」這樣的想法客觀看待現實，並如實地接受挫折。
失敗並不絕對就是自己的錯，所以也沒有必要為自己辯護。因為我們原本就知道，困難的事情是不可能輕易地就完成的。假設我們的等級和一般人一樣是十，一旦接到一個等級九十九的任務時，會失敗也是理所當然。
因此，讓我們停止「這麼簡單的事情也做不到，還敢說自己很辛苦」這種不切實際的想法。雖然是老生常談，但人生原本就不是件容易的事。
我也是在意識到這個事實後，才對事情成敗與否稍微有了不同的看法。而且腦海中也經常浮現下面這段話。
即使每個人都很認真，也都用心想把事情做好，有些事情總還是伴隨著失拜。如果自己獲選，就會有其他人落選；相反地，如果有其他人獲選，自己落選也是莫可奈何。這確實會令人感到難過。在我們情緒尚未平復時，可以盡情地發洩一下。但請記住：事實上，每個人可能都會失敗過一兩次，甚至是很多次。沒有人有理由可以永遠不失敗。如果認為自己能夠無條件地飛黃騰達，這就是一種輕忽人生的傲慢思維。人生本就相當艱難，會失敗也是理所當然的！還請記住：不論失敗、成功和有多努力，這些過程中所經歷到的感受，全都是屬於自己的。
不妨試著不要一再追趕
我曾經一度覺得自己真的很懶惰，所以不斷地逼迫自己。我認為在這個競爭激烈的世界，應該要更努力、更為了生活奔忙才是，為什麼自己卻這麼懶散？我對這樣的自己感到心寒。這種感覺，即使在我已經十分努力過活時也不曾消失。如果我每天工作十個小時，就會想到「有些人每天工作十五個小時，我還差得遠呢」；而當我連續兩天熬夜加班時，就會想到「一整個禮拜都在加班的大有人在！」因而無法擺脫認為自己懶惰的壓力。
但當我離開韓國之後，生活的情況開始有所改變。在美國，許多人在下午四、五點就下班，六點左右就吃晚餐，然後與家人共度休閒時光，或是看看書等。他們認為，將時間花在自己和珍愛的人身上，是理所當然且有價值的事。看到這些認為一個禮拜只要工作五天，就已經足夠努力的人，我逐漸體會到：拼命工作，並非唯一的生活方式。
我有位好朋友，一邊在韓國的公司上班，還一邊念研究所，即使如次他還是覺得自己過於怠惰，因為還有很多人比自己更努力活著。但這豈不是因為，韓國是世界上最過勞的國家，是一個將自己推向極限，並將此視此為常態的國家嗎？也許在韓國被認為相當懶惰的人，以世界水準來看已經非常勤奮了。
在韓國社會，並非看起來閒閒沒事做才叫懶惰，而是在一整天的時間中，如果沒有百分之百投入於工作，就會被視為懶惰。即使生活已經忙得不可開交，幾乎達到極限，但如果不是全天都在工作，就可能會陷入自責或遭到他人批評。或許正因如此，我們才需要那些「懶惰者」的存在，扭轉這種將忙碌視為正常的情形吧。
過去我一直以被人追趕的心情，責怪自己過於懶散，但如今我已不再有這種感覺。現在我會認為，以我自己的標準看來，這樣的程度已經夠努力了；而即使我不夠努力，那也沒有什麼關係。「反正一天二十四小時的時間不會停止，我也還活得好好的！」
在以前，偶爾會有人對我說「你真是勤奮」，我每次都會急忙擺擺手說這沒什麼。然而，這種反應其實也是在將自己的努力視為理所當然、加以貶抑，並將忙碌合理化的做法。因此，我現在已經不再否定自己，而是努力去認同自己的辛勞。
此外，由於我們的精力有限，不喜歡工作也是理所當然的，不是嗎？羅伊‧鮑邁斯特（Roy Baumeister）等心理學家認為，如同節約用水和用電一般，人體也有一種保存有限肉體和精神能量的系統。除了少數像勁量電池般活力充沛的人（energizer）之外，大部分人在某種程度上都會採取「節能模式」來生活，一旦能量耗盡，就會發出諸如「真疲倦」、「累壞了」、「真厭煩」的警示。這是在告訴自己：現在身體的能量只剩下不到百分之十了，如果還想活下去，就趕緊休息吧。
《健康心理學雜誌》（Journal of Health Psychology）的一項研究發現，懶惰的人可能比勤勞的人更有想法，而且更聰明。俗話說，腦袋如果不好，身體也會跟著受累，或許人類是為了儘可能不動才變得更聰明也說不定。懶惰可能是一種上天賜予的禮物，讓我們得以巧妙地運用有限的精力。如果能相信自己並不是懶惰，只是比較聰明而已，似乎也不賴。
